Ольга Флорес - Удивительные факты о кошках

Совсем недавно ученые обнаружили, что кошки различают, как минимум, семь вариантов горького вкуса. Это означает, что текущий взгляд на функцию рецепторов у животных может оказаться ошибочным. Количество рецепторов горького указывает на то, что именно этот вкус имеет особое значение для кошек.

До сих пор считалось, что чувство вкуса развилось, чтобы животным можно было определить, является ли потенциальная еда источником питательной ценности или, наоборот, бесполезна и даже вредна.

Эта гипотеза оказалась верной для рецепторов сладкого вкуса, которые позволяют обнаруживать присутствие сахаров — важного источника энергии. Многие плотоядные животные, такие как кошки, морские львы и пятнистые гиены, потеряли способность чувствовать сладкий вкус. Почему? Потому что при их способе питаться, пища с наличием сахаров не являлось необходимым элементом выживания. Сладость не имела для них совершенно никакого значения. Мясо не сладкое.

Исследователи предположили, что похожая ситуация сложилась с рецепторами горького вкуса, которые, по их мнению, защищают животных от потребления растений, содержащих токсичные вещества. Эксперты предположили, что плотоядные животные обладают менее активными рецепторами горького вкуса, потому что им не нужно распознавать ядовитые растения.

Между тем, исследование, опубликованное в журнале «PLOS ONE», показало, что кошки — строго плотоядные животные — обладают 12 генами, кодирующими рецепторы горького вкуса. Из которых не менее 7 полностью функциональны, то есть способны обнаруживать горькие вещества.

Другие хищные животные имеют аналогичное количество рецепторов горького вкуса. У собак их 15, у хорьков — 14, у панд — 16, а у белых медведей-13. Между тем, эти виды сильно различаются между собой по способу питания — собаки относятся к всеядным животным, а панды питаются исключительно растениями.

Количество рецепторов горького вкуса не зависит от участия в рационе компонентов растительного типа. Однако это не исключает предположения о защитной функции, которую выполняют эти рецепторы.

Горький вкус может существовать для минимизации риска попадания токсичных веществ на поверхность кожи или других соединений, присутствующих у некоторых видов жертв, например беспозвоночных, амфибий и рептилий. Как следует из последних исследований, проведенных в Monell Center, рецепторы горького вкуса участвуют в защите организма от внутренних токсинов, например, полученными от бактерий, вызывающих заболевания дыхательных путей.

Больше знаний о вкусовых пристрастиях кошек может привести к созданию новых, более подходящих кормов. Кто победит в гонке за более вкусной едой, тот покорит требовательный рынок кошачьих гурманов и преданных им опекунов.

На протяжении веков, кошки являлись главными героями многих мифических историй. Суеверия о том, что они видят призраков или что черные кошки приносят несчастье, по-прежнему отлично функционируют в современном обществе. Рассказы о том, что эти животные опасны для детей или беременных женщин, выставляют их в дурном свете. Большая часть этой информации — просто выдумки.

Откуда взялся миф о том, что у кошек девять жизней? Вероятно, он имеет несколько источников.

В Древнем Египте кошки были объектом поклонения. Египтяне верили в их тесные связи с богами, в частности с Атум-Ра. Бог Тот принимал облик кошки, посещая подземный мир и имел, как считалось, девять воплощений. Его символизировала цифра 9.

В раннехристианские времена цифра 9, также считалась счастливой (цифра 9, как утроенная цифра 3, ассоциировалась со Святой Троицей).

Цифра 9 также встречалась в мире магии. В системах традиционной магии выделялись девять магических сфер, взаимно влияющих друг на друга и действующих по принципу цикла. Из-за этого кот, напрямую связанный с миром магии, имел отношения к магическим атрибутам.

Способности кошек спасаться от опасных ситуаций всегда поражали человека. Прекрасно развитые чувства зрения, слуха и обоняния предупреждают этих животных об опасности. Гибкое и мускулистое тело позволяет эффективно охотиться и быстро убегать. Ловкость и невероятное умение сохранять равновесие помогают приземляться на четыре лапы даже при падении с большой высоты. Однако вера в то, что это происходит всегда, также является мифом.