Эрин Хантер - Прерванный путь

Счастливчик яростно заработал клыками, и с удовлетворением почувствовал, как Ужас, взревев от боли, выпустил Лизушку. Счастливчик довольно зарычал и, не выпуская из пасти ухо врага, потащил Ужаса прочь от Лизушки.

Ужас брыкался и вертелся, потом рывком высвободил свое ухо и отскочил в сторону. Счастливчик поперхнулся и сплюнул полную пасть крови. Ужас запрокинул голову и испустил в черное небо истошный рев бешенства.

«Он как будто не чувствует боли, – холодея, подумал Счастливчик. – Безумие делает его неуязвимым. Или это Собака-Страх защищает его от боли? Может, его безумные россказни все-таки не были сплошной выдумкой?»

Это была очень страшная мысль, но сейчас у Счастливчика не было времени ломать себе голову над загадками Ужаса. С пронзительным визгом безумный пес бросился на него.

Счастливчик опустил голову и зарычал, приготовившись встретить врага, но Ужас до него не добрался. Лизушка ринулась ему наперерез, ударила головой в прыжке, и они вместе покатились по земле.

«Какая же она храбрая! – сердце Счастливчика запело от гордости, но страх за Лизушку был еще сильнее. – Она великолепна в бою, но если не будет осторожна, этот сумасшедший ее убьет! Он совсем потерял голову».

– Лизушка, хватит! Остановись!

Небо над их головами внезапно озарилось ослепительным серебряным светом. Молния! Небесный Пес запрыгал по небу, рассыпая искры по ветвям деревьев, а Лизушка и Ужас вновь сшиблись в прыжке, клацнув клыками.

На какое-то мгновение Счастливчик перестал видеть, ослепленный. Но когда стремительный Молния промчался мимо, к нему вернулось зрение, и он увидел, что Лизушка и Ужас сцепились челюстями. Потом они вместе рухнули на землю, и Лизушка с огромным усилием вырвалась.

Счастливчик оцепенел, перестав дышать. Молодая Свирепая собака бешено тряхнула головой и выплюнула в грязь комок окровавленного мяса. Ее бока, мокрые от дождя и крови, ходили ходуном, глаза горели злым торжеством.

Не чуя под собой лап, Счастливчик шагнул вперед, чтобы защитить Лизушку, если Ужас решится снова броситься на нее, но Ужас даже не шелохнулся. Дергаясь всем телом, он лежал на мокрой земле, и кровь черной струей хлестала из его пасти.

Только теперь Счастливчик увидел все. Нижняя челюсть Ужаса была вырвана с мясом Желтые глаза безумного пса закатились под лоб, из его горла доносилось жуткое бульканье.

Шум схватки мгновенно стих, теперь в мокром лесу был слышен только шелест дождя, хриплое дыхание измученных собак и кошмарные хрипы, вырывавшиеся из глотки умирающего Ужаса.

Потом тоненький жалобный вой прорезал ночную тишину, и стая Ужаса в панике бросилась врассыпную.

– Ужас!

– Великий Ужас!

– Наш вожак! Наш Альфа умер!

– Бежим, бежим!

Грязь дождем полетела на поляну, по воде захлюпало множество лап, и собаки, визжа и налетая друг на друга, помчались в темноту. Когда последний вражеский пес с визгом скрылся в кустах, Счастливчик на подгибающихся лапах подошел к Ужасу. Он не слышал ничего, кроме грохота крови в ушах и собственного хриплого дыхания. Потом звуки вернулись, зато потемнело в глазах.

Хромой заскулил от страха:

– Он умер?

– Нет, – хрипло ответил Счастливчик, глядя на лужу крови, быстро растекавшуюся под изуродованной головой Ужаса. – Но умирает.

Марта с дрожью отвернулась, зато Лизушка без тени страха подошла к поверженному врагу. Она протянула лапу, дотронулась до вздрагивающего бока Ужаса.

«Она больше не дрожит, – леденея от предчувствия беды, понял Счастливчик. – Она как будто больше не чувствует холода!»

Лизушка склонила голову набок и вопросительно посмотрела на Счастливчика.

– Мне позаботиться о том, чтобы этот безумец больше никогда не напал на нас?

Счастливчик похолодел. Она задала этот вопрос совершенно искренне, без тени сомнения.

«Она просто хочет помочь, – беспомощно сказал себе Счастливчик, глядя в круглые и безмятежные глаза Лизушки. – Она пытается нас защитить…»

Он с усилием помотал головой.

– Нет! От такой раны не выживают. Оставь его Собаке-Земле, теперь он в ее власти.

– Собака-Земля давно его заждалась, – оскалилась Лизушка, дотрагиваясь когтем до окровавленного обрывка уха Ужаса. – Надеюсь, она его накажет!

Но прежде чем Счастливчик успел ответить, тишину прорезал истошный вопль:

– Он умирает! Порох умирает! Помогите!