Максим Козлов - Крокодилы

Периодически потрясающие Европу скандалы, связанные с появлением то тут, то там опасных для здоровья людей мясопродуктов заставляют потребителей избегать говядины, свинины, курятины и все чаще обращаться к нетрадиционным, экзотическим и безвредным источникам животного белка. Так, европейцы все чаще употребляют в пищу страусов и кенгуру. Еще один вариант замены традиционной белковой пищи – крокодилы. Мясо у них белое, чем-то напоминает курятину или баранину.

Крокодиловые фермы в Азии известны довольно давно. А вот для Африки, особенно Восточной, это дело новое и перспективное. Английский исследователь Дж. Купер, работающий в Сельскохозяйственном университете Танзании, обобщил опыт фермерства в Кении, Танзании, Уганде, где разводят нильского крокодила ( Crocodylus niloticus ). Этот вид – один из наиболее крупных представителей отряда крокодилов: самцы достигают в длину 3,3 м. Лет 50 назад нильский крокодил был объектом интенсивного промысла, однако в последние годы состояние вида находится под международным контролем, и его добыча ограничивается. Крокодилы в Африке выращиваются как на ранчо, так и на специальных фермах. В первом случае яйца собирают в природе, во втором – получают от содержащихся в неволе животных. В естественных условиях гнезда крокодилов нередко приходится отыскивать при помощи легких самолетов. Яйца изымают примерно через 50 суток после откладки (этот срок считается оптимальным для получения наибольшего количества детенышей) и помещают в искусственные гнезда или специальные инкубаторы, в норме из них вылупляется 80–90 % детенышей.

На фермах крокодилов содержат либо небольшими группами, состоящими из 1 самца и 6–8 самок, либо крупными стадами, в которых может насчитываться до 60 самцов и до 300 самок.

Вылупившихся детенышей ежедневно кормят мясом или рыбой. Уже в трехмесячном возрасте они достигают 0,5 м. В неволе крокодилы растут гораздо быстрее, чем в природе, и становятся половозрелыми уже в 8–10 лет (на воле зачастую только в возрасте 15–20 лет). Однако в целях промышленного использования так долго их не содержат: забивают уже в 12–14-месячном возрасте. Наиболее ценная продукция – крокодиловая кожа, но, кроме того, с каждого животного длиной 1,2–1,4 м получают до 3,4 кг мяса.

Развитие крокодилового фермерства в Восточной Африке сочетается с усилиями по сохранению этих животных в природе. Во-первых, часть выращенных животных (например, в Уганде – 5 %) обязательно выпускают на волю. Во-вторых, к работе на фермах широко привлекают местное население, и те же люди, которые совсем недавно уничтожали гнезда крокодилов, теперь участвуют в сборе яиц для инкубации. Наконец, фермы открыты для посещения, что играет важную роль в формировании правильного отношения к крокодилам, понимания необходимости их рационального использования.

В начале 1990-х гг. у нас в стране среди предпринимателей наблюдался несколько нездоровый ажиотаж вокруг рептилий как источника сверхприбылей. Вторым по списку после добычи и реализации змеиного яда шло создание крокодиловых ферм на юге, в основном на Кавказе. Собирались ввозить партии миссисипских аллигаторов как самых холодостойких. Краткое сообщение об этом промелькнуло даже в одном из специальных периодических изданий, выпускаемых в США. Впрочем, дело кончилось полным провалом. В частных герпетологических коллекциях крокодилы – редкость, если речь не идет о частных зоопарках. Содержание крокодиловых коллекций требует слишком много места и затрат.

Современные способы охоты на крокодилов довольно однообразны. Охотник, вооруженный крупнокалиберной винтовкой, подходит к водоему, ловит в прицел бурую, облепленную тиной голову, и через минуту трофей выволакивают на берег, чтобы разделать. Для ночной охоты используют мощные прожекторы, на доли секунд ослепляющие животное и позволяющие охотнику произвести смертельный выстрел. Куда интереснее проходила охота на хищных рептилий еще 100–200 лет назад, когда человек, не имевший еще серьезного огнестрельного оружия, находился со своей жертвой практически в равных условиях. И на какие только уловки не шел охотник, чтобы заполучить желанный трофей.

Несмотря на устрашающий вид этих животных, охотились на них уже в Древнем Египте. Египтяне охотились за крокодилами различным образом. Например, охотник бросал в реку кусок свинины с вложенным в него крючком на длинной веревке, прятался на берегу. Затем для привлечения крокодила ударами заставлял кричать поросенка. Услышав крик, крокодил проглатывал свинину, а затем с помощью веревки вытаскивался на берег. Здесь охотник для обеспечения безопасности от его нападений прежде всего замазывал ему глаза грязью и только после этого убивал его. Но, как известно, способ этот не безнадежен, например негры в нижнем течении Конго до сих пор охотятся подобным же образом. Две с обоих концов заостренные палочки из твердого дерева связываются накрест и прикрепляются к бечевке, другой конец которой обматывается на крепкий кол, вбитый в берег. Посередине бечевки приделывают деревянный поплавок, насаживают на крест приманку, для чего обычно служат внутренности убитых животных, и опускают его вечером в реку. Когда крокодил проглатывает приманку, то острые палочки впиваются ему в мягкую пасть тем глубже, чем больше усилий делает животное, чтобы освободиться. Иногда случается так, что бечевка лопается, и тогда животное уплывает, после этого обыкновенно пускаются на поиски и нередко находят его по приделанному к веревке поплавку, который и выдает местонахождение сильно выбившегося из сил и часто уже близкого к смерти «разбойника».