В. Пономарев - Боевые животные - Секретное оружие всех времен и народов

Быстрыми шагами шло усовершенствование военного снаряжения для конницы. Например, в элитной персидской коннице как сами воины, так и кони имели защитные доспехи.

Греческие преемники Александра Македонского на Востоке энергично развивали собственную защищенную доспехами тяжелую кавалерию, и в 189 году до нашей эры царь сирийский Антиох III имел в своем распоряжении 3000 лошадей с железными нагрудными пластинами.

Римляне заимствовали данную идею гораздо позже. В III веке нашей эры их тяжелая кавалерия, ударная сила армии, была полностью оснащена панцирями.

Одна из башен римского форта Дура-Европос (на территории современной Сирии) рухнула во время персидской осады примерно в 250 году нашей эры, похоронив под завалом множество военного снаряжения, хранившегося внутри, включая два чешуйчатых панциря для лошадей из сплава железа и меди, которые защищали животных от стрел.

Конница совершенствовалась, и горе было той стране, которая не участвовала в данном процессе.

…В 53 году до нашей эры в столице Армении Арташате парфянский властитель Ород пышно праздновал свадьбу своего сына с дочерью армянского царя. Во время празднеств, когда во дворце смотрели трагедию Еврипида «Вакханки», на сцене появилась предводительница вакханок с ликующей песней: «Мы несем домой из далеких гор славную добычу — кровавую дичь». «Кровавой дичью» оказалась голова римского полководца и государственного деятеля Красса, брошенная к ногам царей.

Зная мощь римской пехоты, бывшие кочевники, парфяне, быстро усовершенствовали новую ударную силу — тяжелую кавалерию, как мы уже говорили, получившую название катафрактарии. Эти войска действовали в тесно сомкнутом строю во взаимодействии с легкой конницей. Катафрактарии врезались в боевые порядки противника, длинными пиками опрокидывали его строй и, не спешиваясь, рубя с коня длинными мечами, довершали бой.

В битве при Каррах, начиная сражение с парфянами, Красс явно недооценил катафрактариев.

Поначалу парфяне отступали. Потом Сурена, полководец царя Орода, дал битву. Легковооруженная конница, охватив полукругом римское каре, начала методично расстреливать его из луков. Римляне начали атаку, и легкая конница подалась назад. Но в этот момент римляне увидели перед собой сомкнутый строй тяжелой кавалерии. Люди, кони были закованы с ног до головы в блестящие на ярком солнце доспехи. Поражение римских легионов было сокрушительным. Голова погибшего в этой битве Красса стала кровавым символом поражения.

На дунайской границе Римской империи сарматские катафрактарии тоже стали одерживать победы над римскими железными легионами. Великий римский историк Тацит вынужден был с горечью сказать про сарматов, что «вряд ли какой строй может противиться им, когда они действуют конными отрядами».

Так тяжелая конница начала преобладать над тяжелой пехотой.

После Великого переселения народов в период раннего Средневековья развитие военного дела в Евразии пошло различными путями.

На бескрайних степных просторах особенно важны были скорость и маневренность. Кочевники постепенно создавали новый вид конницы — что-то среднее между тяжелой и легкой кавалерией предшествующего времени. Они значительно усовершенствовали ее снаряжение, внедрили стремена и жесткие седла, которые позволили всаднику еще лучше управлять лошадью, увереннее чувствовать себя в ближней схватке с врагом. Панцирь стал легче и постепенно заменился кольчугой, сабля сменила меч.

В Западной Европе, где преобладала пересеченная местность, нападения норманнов, аваров, арабов и мадьяров побуждали к специализации конницы, которая становилась все более тяжеловооруженной.

В начале VIII века в коннице стало использоваться стремя, давно распространенное среди кочевников; закованный в доспехи всадник утвердился на закованном в доспехи коне. Один современный историк метко заметил: «Античность выдумала кентавра, раннее Средневековье сделало его господином Европы». Появился рыцарь — воин нового типа, отдаленный потомок древних катафрактариев, однако более специализированный и потому многие века казавшийся непобедимым.