Григорий Устинов - В краю лесов и озер

— Мормышем. А зачем вы их из разных мест в озере берете, считаете и записываете? — интересовался старый рыболов.

— Подсчитываем, сколько и какого корма во всем озере. Какую новую рыбу можно запустить в Миассово, чтобы она встретила здесь привычное питание. Много вопросов этим разрешаем, — ответил я.

— Вот как? В нашем озере корму много?

— Обследование еще не закончено и выводы не сделаны, но уже можно сказать, что Миассово получше среднего... — начал я отвечать. В это время, запыхавшись, прибежал сынишка Мухорина Вася и громко сказал отцу:

— Тятя! Там у ключа, где болото, дяденька шибко кричит...

— Какой дяденька?

— Вот ихний, который самый длинный, — ответил мальчик, показывая на нас.

— Ой, что-нибудь с Колей случилось! — вскрикнула Женя, поднимаясь с чурбака, который заменял табуретку. — Помочь надо!

— Бегом на берег! — крикнул и Подлесный, с тревогой выбегая из палатки.

Мухорин, Подлесный и я сели в лодку и понеслись к болоту, находившемуся в километре от кордона.

Надеждинский в болотных сапогах медленно пробирался по берегу курьи. Он часто останавливался, заходил в воду, осматривал и определял водную растительность. Наносил ее на план условными значками. Водяная гречиха, лягушатник, роголистник, уруть, рдесты, телорез, а дальше широколистые кубышки и кувшинки, потом камыш, рогоз и тростники. Богатые, полные красоты подводные и надводные луга!

Рыболов отметил, что в этом разнообразии растений характерно проявляется зональность их распространения. Только двухдольная и трехдольная ряски плавали как у берега, так и в тростниковом поясе.

Началось болото. Под ногами захлюпала жижа. В низине, среди черной топи, зазеленели отдельные островки, поросшие смешанным лесом. Путь преградила полоса воды, за которой ярко-зеленым ковром раскинулась ласкающая, тихая полянка с одинокими высокими березами...

— Вот и ручей, вытекающий из болота. Придется прыгать на поляну, — сказал Надеждинский сам себе.

Он осмотрелся и, разбежавшись, метнулся через водную преграду. Вслед за тем почувствовал, что ноги не встретили опоры и весь он уходит в какую-то бездонную, холодную пучину.

— Ух!

Энергично работая руками, раскидывая головки телореза и ряску, рыбовод вынырнул, пробился на верх болота. Но ноги, как тяжелые гири, тянули его вниз, на плечи давили поднятые из пучины сплетения водных растений. Сердце тревожно забилось, охватил страх. «Засосет, погибну...» подумал он. От этой мысли по телу прокатилась дрожь и предательская волна слабости. Но вот совсем близко увидел ствол березы и встрепенулся. «Только бы ухватиться!» — с надеждой прошептал рыбовод. Напрягая все силы, отчаянно барахтаясь в болотной жиже, он потянулся к дереву. Вот еще усилие — и его дрожащие руки уцепились за березу, подтянули все тело!

Тяжело отдуваясь и отплевываясь, Надеждинский передохнул и, вскарабкавшись на березу, уселся на толстый сук. Вид у него был ужасный... Весь в черной грязи. Как зелеными чешуйками, облеплен ряской. Без кепки и одного сапога, которые остались в пучине.

Успокоившись, он огляделся. Кругом топь. Но через листву, совсем близко, виднелись заросли тростника, а дальше озерная гладь. «Как теперь выбираться буду? А сколько сейчас времени?»— подумал он и достал карманные часы — подарок отца. Но знаменитые «Павел Буре» — стояли.

— Испортились, захлебнулись часы! Ну и оказия; Придется мне теперь здесь куковать, — подумал он и закричал:

— Э-э-эй! Помоги-и-те! Э-эй!... Люди-и-и!

Мы подъехали на крик, откликнулись:

— Держи-ись, Коля!

Но пробиться в топь на лодке было не просто. Днище цеплялось за подводную растительность, весла застревали...

У Мухорина оказался топор. Он срубил длинную молодую березку, сделал крючок. Цепляясь им то за одно дерево, то за другое, мы подтягивали лодку все дальше вперед.

Вот и Надеждинский!

Когда мы увидали товарища и поняли, что он вне опасности, словно тяжесть отлегла от сердца. Посыпались вопросы...

Рыбовод перебрался с дерева в лодку. Из ряски выудили его кепку. Но еще задержались немало, разыскивая сапог. Наконец Мухорину удалось нащупать его и вытащить березовым крючком.

Чистюля Подлесный поглядывал на грязного, взъерошенного Надеждинского и, поглаживая до блеска выбритые щеки, сдерживал саркастические улыбочки... Он, вероятно, вспомнил свой ночной полет в яму под банный полок, наш гомерический хохот и чувствовал теперь «удовлетворение». Но мы с Мухориным были серьезны и далеки от мысли посмеяться над товарищем, который пострадал на работе, находился на грани гибели.