Джон Конвей - Все Ваши минувшие дни

Хотя тонкий комментарий Конвея и выглядит тривиально, он намекает нам на то, что многие другие подобного рода «дебаты» в палеонтологии превратились в слишком явные чёрно-белые картины для учёных, у которых поддержка тех или иных воззрений является непоколебимым краеугольным камнем в их собственной карьере. В природе положение вещей редко можно разделить на «чёрное» и «белое»: обычно правильными могут быть оба варианта, или же нечто совершенно иное.

«Ceticaris»

В этой необычной художественной работе художник Джон Месзарос коснулся одной из самых интересных эпох в развитии жизни — кембрийского периода. Прошедший намного раньше эпохи динозавров, примерно от 541 до 485 миллионов лет назад, кембрий был временем, когда в океанах планеты появились разнообразные, по-настоящему крупные организмы с твёрдым телом. Животные, которые эволюционировали в эту эпоху, включали первых предков позвоночных и основные группы членистоногих, а также некоторые формы, которые выглядят сильно отличными от любых животных, существующих сегодня.

Одним из таких примеров был Anomalocaris [21] Whittington, H.B.; Briggs, D.E.G. (1985). “The largest Cambrian animal, Anomalocaris, Burgess Shale, British Columbia”. Philosophical Transactions of the Royal Society of London B. 309 (1141): 569–609. doi:10.1098/rstb.1985.0096. , гигантский хищник своего времени. Это животное размером примерно с кошку обладало крупными, хорошо развитыми глазами, рядами похожих на лопасти плавников, парой похожих на челюсти сокрушительных придатков, расположенных по краям передней части его тела, и ртом, сложенным из зазубренных пластин, расположенных по кругу и перекрывающих друг друга. Эти необычные органы были впервые обнаружены как несочленённые окаменелости, и каждый из них ошибочно принимали за отдельное существо. Похожие на челюсти конечности считались похожими на лангуста членистоногими, тело, как полагали, было большим, похожим на морского огурца организмом, а круглый рот принимали за медузу. И лишь позже исследователи поняли ошибку и правильно идентифицировали Anomalocaris как большого плавающего хищника.

Эта художественная работа изображает не Anomalocaris , а предполагаемую родственную форму, питающуюся путём фильтрации, которую художник назвал «Ceticaris» . В прошлом существовала тенденция описывать кембрийский период как очень «чуждую» эпоху, изобилующую уникальными и странными «новыми типами» [22] Gould, Stephen Jay (1989). Wonderful life: the Burgess Shale and the nature of history. New York: W.W. Norton. pp. 194–206. ISBN 0-393-02705-8. . Хотя совершенно справедливо то, что многие из кембрийских животных очень сильно отличались от форм, живущих сегодня, они теперь считаются не «чужими», а дальними родственниками основных групп животных нашего времени, таких, как членистоногие, иглокожие, и т. д. Открытие окаменелостей кембрийского периода в Китае показало, что даже экстраординарные виды вроде Anomalocaris были не разовым «экспериментом», а частью самостоятельных и последовательных родословных линий. Поэтому Джон Месзарос представляет себе, что родословное древо аномалокарид, возможно, включало также представителей, питающихся путём фильтрации воды.

Эта художественная работа также примечательна тем, что изображает воображаемого (но вполне вероятного) Ceticaris как хозяина организмов-комменсалов. Примитивные позвоночные с листовидными телами плывут за ним, подбирая кусочки пищи, а специализированные иглокожие, очень дальние родственники современных морских звёзд, покрывают его тело, словно морские жёлуди красного цвета. Также в воде развеваются менее знакомые организмы, бесплатные пассажиры Ceticaris. Нижняя сторона животного колонизирована оранжевыми вендозоями, похожими на листья, а среди них живут крохотные пятиглазые опабинииды, напоминающие креветок. Маленькие, похожие на головастиков животные из группы, называемой ветуликолии, прикрепляются к панцирю Ceticaris , словно доисторические рыбы-прилипалы. В целом Месзарос изобразил красочный, гармоничный карнавал жизни вместо процессии «уродцев» в стиле Лавкрафта. Не стоит считать, что в кембрии не должно быть сложных экосистем только из-за того, что это была древняя эпоха.

Немецкий палеохудожник Джошуа Кнуппе — это один из самых одарённых молодых палеохудожников десятилетия. Его художественные работы, выполненные цветным карандашом и гуашью по крафт-бумаге, изображают столь ярких и правдоподобных существ, что можно подумать, будто работы Кнуппе сделаны на основе реального взгляда в доисторическое прошлое. Помимо собственно художественного мастерства, Кнуппе также изображает поведение животных столь же реалистичным, как и их облик, отличающийся свежестью взгляда от шаблонов, к которым было приучено наше поколение. Само собой разумеется, что в будущем нам стоит ожидать большего количества работ этого молодого художника.