Альфред Шклярский - Орлиные перья

Пауни принадлежали к тем индейцам, которым особенно не повезло. Рано получив лошадей и огнестрельное оружие, они так и не смогли приспособиться к бурным общественно-политическим изменениям, которые наступили после появления европейцев.

Удаление волос с паха и других мест практиковалось и мужчинами, и женщинами. Кроме того, мужчины вырывали волоски с лица. Вырванные волосы, считавшиеся «нечистыми», можно было только закопать в землю, их нельзя было сжечь, поскольку сжигание символизировало жертву сверхъестественным силам. Презрительными названиями, которые индейцы дали белым, были, в том числе, «волосатая грудь» и «заросшие губы», что выражало их отвращение к волосам и щетине на теле колонистов.

Команчи, называемые пауни «ла-ру'-хта», а тетон-дакотами «синту-алуха», принадлежали к шошонской языковой группе, разновидности юто-ацтеков. Они жили в северо-западном Техасе до реки Арканзас. Скорее всего, команчи были частью шошонов, поскольку говорили почти на одном языке с ними. Благодаря численности, воинственности и необыкновенному умению ездить верхом, они стали одним из самых значительных племен южной части Великих Равнин. Команчи — единственные, кто могли на полном скаку прятаться за спиной лошади. Чтобы сделать это, индеец наклонялся на бок, держась за коня одной ногой. Невидимый для врага, он находился почти в горизонтальном положении и легко стрелял из лука, высовываясь из-за шеи скакуна. Возвращение в исходную позицию и переброска на другой бок лошади происходили в мгновение ока. Команчи сыграли огромную роль в распространении лошадей среди индейцев севера Великих Равнин. Они яростно сражались с испанцами, апачами, а позднее с белыми американцами, причем с таким успехом, что против них были направлены подразделения техасских воинов. По некоторым данным в 1690 году было около 7000 команчей, а в 1937 году — около 220.

Общество пауни делилось на три социальные группы. В первую входили вожди и воины, защищавшие поселение от врагов, во вторую — жрецы, совершавшие религиозные обряды и оберегавшие поселок от болезней и голода, третью составляла беднота без влияния и авторитета. По своей численности третья группа была половиной общества и служила зажиточным людям.

В действительности в 1817 году сын вождя скиди пауни Петалешаро полюбил пленницу из племени команчей, которую должны были отдать в жертву Утренней Звезде. Когда девушку привязали к жертвенному алтарю, Петалешаро неожиданно появился перед ней на коне, освободил от пут и, воспользовавшись всеобщим замешательством, вывез из поселка. Когда Петалешаро вернулся, соплеменники дивились его мужеству и отваге. Благодаря своему высокому положению и поддержке отца, который не одобрял кровавые жертвоприношения, он счастливо избежал наказание за нарушение святого обряда. В 1822 году Петалешаро с группой пауни и вождями других племен прибыл в Вашингтон по приглашению правительства США. По этому поводу девушки из семинарии Мисс Уайт подарили ему серебряную медаль в память о его благородном поступке. На одной стороне медали были выгравированы жертвенный алтарь и удивленные участники церемонии, а на другой — Петалешаро, увозящий пленницу. В 1841 году Петалешаро умер, а медаль положили в его могилу. Однако в 1844 году медаль вырыли из могилы, и теперь она находится в распоряжении американского нумизматического общества в Нью-Йорке.

Дикий горох рос на обоих берегах рек в прериях. Считается одним из самых вкусных продуктов питания у индейцев. Они готовили из него и жирного мяса наваристый суп. Горох собирали очень оригинальным способом: чтобы не утруждать себя поиском, индейцы попросту раскапывали норы полевых мышей и грабили запасы. В одной норе можно было найти около 10-15 килограммов гороха.

Обряд приема в племя был почерпнут из обычаев племени чуневага, принадлежащего к алгонкинской языковой группе.