Дмитрий Зубов - Прерванный полет «Эдельвейса». Люфтваффе в наступлении на Кавказ. 1942 г.

Поскольку данное переоборудование превращало сухогрузы в полноценные боевые корабли, потребовалось разместить на них не только множество новых узлов, но и вооружение. В трюме были построены инструментальная, механическая мастерские, электросварочная, размещен погреб для 100-кг авиабомб вместимостью 200 штук, снабженный краном-подъемником на четыре бомбы одновременно. Для облегчения управления штурвал был перенесен с кормы на нос корабля. Здесь же были размещены штурманская и радиорубка. В результате всех этих мер масса судов возросла на 100 тонн, увеличилась осадка, а полное водоизмещение достигло 3120 тонн. Длина судна составила 78 метров, ширина 12,5 метра, высота 5,7 метра [172].

С названием головного судна тоже произошел казус. Одно дело – сухогруз «Чеченец», другое дело – авианосец «Чеченец». Называть боевой корабль именем мятежного народа было как-то не с руки. Посему его тихо и без помпы переименовали в «Куйбышев». Названия же остальных двух оставили.

Строительство и переоборудование теплоходов осложнили сормовичам постройку подводных лодок в 1935 и 1936 годах, кроме того, были выявлены различные трудности, в частности, оказалось, что не может быть обеспечена замена внутри судна целых палуб и платформ, наружной обшивки в условиях уже собранного корпуса. Программа завода, и без того весьма напряженная, была перегружена массой новых трудоемких работ. В итоге сроки сдачи были сорваны, руководство завода всячески пропагандировало неверие в возможность довести проект до конца. В результате, как это обычно бывает в России, было принято «компромиссное решение», то есть ни то ни се. Корабли было решено достроить, но часть авианосного оборудования сделать съемным и установить вместе с самолетами «в случае мобилизации». Все три судна были спущены на воду в конце 1936 года и отправились на Каспий выполнять функции сухогрузов [173].

Переоборудование сухогрузов в авиатранспорты не единственный пример. Аналогичным образом другой сухогруз (название не установлено) был уже в ходе постройки переделан в плавучую пристрелочную станцию для Каспийской военной флотилии. Она предназначалась для испытания и пробных пусков торпед. В связи с этим на судне устанавливалось четыре торпедных аппарата, в том числе один надводный двойной, один надводный тройной и два подводных, все в носовой части корабля. Причем каждая линия стрельбы имела шесть рабочих мест – три по продувке аппаратов, три по выстрелу.

Кроме того, на судне размещались склад на 50 торпед и мастерская по их ремонту, вышка для наблюдения за ходом торпеды высотой 20 метров с лифтом. На палубе, подобно авиатранспортам, были размещены рельсы со стрелками, по которым на тележках перевозились торпеды. ПТПС оснащалась и дополнительным вооружением: тремя 76-мм зенитными орудиями, четырьмя 45-мм полуавтоматическими пушками и четырьмя зенитными пулеметами. Непотопляемость его по сравнению с сухогрузом так же возросла за счет установки мощных водоотливных средств.

Для связи устанавливалась радиостанция с радиусом действия до 500 километров. Команда насчитывала 109 человек. Таким образом, пристрелочная станция являлась не только испытательным судном, но и полноценным боевым кораблем, своего рода плавучей зенитной батареей [174]. Именно в таком качестве она и использовалась в годы войны.

Когда началась война, выполнить мобилизационный план по вводу авиатранспортов в строй не удалось по причине банального отсутствия предусмотренных для них самолетов Бе-2. В итоге на суда поставили только зенитки и пулеметы.

По злой иронии судьбы сами несостоявшиеся авианосцы «Куйбышев» («Чеченец») и «Осетин» стали жертвой отсутствия этих самых авианосцев. Они перевозили ленд-лизовские грузы из портов Ирана в Астрахань и неоднократно подвергались ударам авиации. Поначалу экипажам удавалось отбиваться, но 24 октября 1942 года «Осетин» был потоплен во время стоянки на Астраханском рейде. А спустя четыре дня «Куйбышев» вышел из Бендер-Шаха, груженный английскими танками. Судно направлялось в Махачкалу. Однако до места назначения оно не добралось. В открытом море сухогруз был атакован и пущен на дно немецким самолетом, причем погибла вся его команда из 41 человека, включая капитана Е.А. Ровинского. При этом экипаж даже не успел ничего сообщить по рации, по всей видимости, бомбой была сразу же уничтожена радиорубка «Куйбышева».

30 октября следующий тем же маршрутом «Дарвин» видел на месте гибели плававшую мачту, шлюпки и обломки судна. Поисковые работы продолжались до 9 ноября, но больше ничего обнаружить не удалось.