Владимир Дмитриев - От Немана до Парижа. Рассказы о Заграничном походе Русской армии в 1813–1814 гг.

Михаил Илларионович скончался на 68 году жизни, которую целиком посвятил служению Родине, пройдя нелёгкий путь от прапорщика до фельдмаршала. Он участвовал во многих походах и сражениях, в которых дважды был тяжело ранен в голову. Оба ранения врачи считали смертельными, но, удивляя всех, офицер выжил. С именем Кутузова связано множество побед русской армии.

Набальзамированное тело полководца отправили в Петербург. Траурная повозка добиралась туда больше месяца. Во многих городах и сёлах жители выпрягали из повозки лошадей и тащили её сами, демонстрируя действительно всенародную любовь к человеку, спасшему Россию от вражеского нашествия.

Пока в столице готовились к прощальной церемонии, гроб с телом находился в Троице-Сергиевой пустыни. Император повелел похоронить фельдмаршала в Казанском соборе. Именно отсюда одиннадцать месяцев назад он отправился вершить главное дело своей жизни.

Неизвестный художник. Траурный кортеж с гробом Кутузова.

М. Воробьёв. Похороны Кутузова.

Похороны состоялись 25 июня. Погода в тот день была холодной и дождливой, но по всему пути прохождения траурного кортежа стояли толпы народа. Внесённый в собор гроб установили на пышный высокий катафалк, сооружённый по проекту архитектора Воронихина и украшенный трофейными знамёнами и штандартами. Прощание с полководцем длилось три дня. И всё это время не иссякал поток людей, желающих проститься с великим человеком. В момент опускания гроба в могилу полки, стоявшие на Невском проспекте, произвели троекратный салют. Могилу закрыли гранитной плитой и обнесли кованой оградой.

Смерть Кутузова оказалась весьма на руку Наполеону. Как признавался потом сам император, в его лице он потерял по-настоящему достойного противника. Всех остальных русских генералов таковыми он не считал. Не видел Наполеон себе соперников и среди пруссаков.

После смерти фельдмаршала Кутузова перед Александром I остро встал вопрос о назначении нового командующего. Выбор императора пал на генерала Петра Христиановича Витгенштейна, хотя, по суждению многих, в русской армии имелись и более талантливые полководцы.

Генерал являлся героем Отечественной войны 1812 года и после сражения под Клястицами был объявлен спасителем Петербурга. Войска под его командованием прекрасно действовали и во время начавшегося Заграничного похода. Однако многие русские генералы этим назначением были оскорблены, а генерал Тормасов и вовсе подал в отставку.

Приняв командование, Витгенштейн сразу направил войска за Эльбу к саксонскому городу Лютцену, находившемуся в 20 километрах от Лейпцига. Сюда же спешил и Наполеон, противостоять которому оказалось гораздо сложнее, чем воевать с его маршалами. Недаром во французской армии шутили, что вид одной треуголки Наполеона стоит пятидесяти тысяч солдат.

В район Лейпцига двигались и части Евгения Богарне. Произошедшая под Лютценом битва в немецкой историографии известна как сражение при Гросс-Гёр-шене – по названию одного из расположенных здесь селений.

Поскольку французские части значительно растянулись, Витгенштейн решил ударить по ним на марше. Он знал, что французская армия превосходит русскую по численности, но уступает по подготовке солдат и по числу орудий и кавалерии. Внезапность нападения, быстрота и решительность могли реально привести к победе, а отсутствие у неприятеля достаточного количества конницы снижало риск неудачи. Уклонение же от битвы ухудшало стратегическую обстановку и грозило потерей влияния на германские княжества.

К. Рёхлинг. Сражение при Тросс-Тёршене.

Я. Хельминский. Маршал Бессьер с эскортом.

Первое боестолкновение произошло 1 мая. Большого значения оно не имело, но в ходе артиллерийской дуэли случайным ядром был убит командующий гвардейской кавалерией Наполеона маршал Бессьер. Оттеснив русских, французы заняли Лютцен. Здесь расположились главная квартира французского императора и его гвардия.