– Какой король? – удивился Джейсон.
Напарник загадочно посмотрел на него, улыбнулся и сказал:
– Хорошо, я тебе расскажу эту историю. Только давай поговорим в другом месте.
Они покинули комнату, и Фрэнк закрыл дверь на ключ. Затем он кивнул в сторону коридора, и они с Джейсоном медленно побрели обратно.
– Это случилось осенью 1945 года, сразу же после войны, – начал Фрэнк. – Я тогда, как и ты, только что вернулся домой и устроился на работу в темницу. Так что все события происходили прямо на моих глазах. Сейчас я расскажу тебе удивительную историю о короле, солдате и музыканте.
КОРОЛЬ (начало)
– Всем лечь на пол и оставаться на своих местах! – грозным голосом крикнул Майкл. – Кто попробует шевельнуться, того сразу же пристрелю!
Он буквально несколько секунд назад ворвался в здание банка, расположенного в небольшом городке на границе штата, и теперь водил пистолетом из стороны в сторону, словно гипнотизируя людей, как это обычно делают заклинатели змей. Когда-то давно, ещё в детстве, ему посчастливилось стать свидетелем этого невероятного зрелища, и теперь он частенько использовал их методы на практике.
Внезапно слева от себя Майкл уловил какое-то движение и быстро перевёл дуло пистолета в ту сторону. Там находился охранник, который в первый миг вроде бы спокойно лёг, но теперь его рука тянулась к кобуре.
– А тебе что, нужно повторять дважды?! – закричал Майкл.
Но охранник будто бы и не услышал его, а может просто по инерции, но его рука расстегнула кобуру и схватилась за рукоятку пистолета. В ту же секунду прогремел выстрел, охранник дёрнулся и больше уже не шевелился.
– Будешь знать, с кем шутить, – покачал головой Майкл и снова перевёл оружие на других людей, находящихся в банке. – И вы все запомните, что с королём шутки плохи!
Судя по их испуганным лицам, он понял, что они узнали его, и улыбнулся. То обстоятельство, что короля знали от Тихого океана до самого побережья Атлантики, льстило его самолюбию.
Но так его называли не всегда. В детстве, выражаясь шахматными терминами, он был обыкновенной невзрачной пешкой. И если бы пешка могла пройти путь не только до королевы, но и до короля, то можно было бы с уверенностью заявить, что Майкл этот путь прошёл.
В тот далёкий день, когда его жизнь полностью изменилась, он десятилетним мальчишкой вместе с другими соседскими детьми играл на улице в бейсбол. Вдруг пришли какие-то люди и сказали, что ему необходимо пойти с ними. Это уже после Майкл узнает, что его родители погибли от рук какого-то бандита, тогда же ему ничего не сообщили. Мальчика просто взяли за руку, отвели в приют и оставили там.
– Кого это к нам занесло? – оскалился толстяк, похожий на слона, когда за Майклом закрылась дверь в комнату.
Он стоял, смущённо опустив голову, а четверо его новых соседей с интересом разглядывали его. Тогда Майкл ещё не знал, что ему предстоит прожить с ними в одной комнате долгих шесть лет, пока он не сбежит из приюта и не начнёт самостоятельную взрослую жизнь. В тот момент ему казалось, что его привели сюда ненадолго, а вскоре на пороге появятся родители и заберут его обратно домой.
– Слон, похоже, он язык проглотил! – воскликнул один из мальчиков.
Так Майкл узнал, что толстяка зовут Слоном. Также вскоре стало ясно, что именно он – самый главный в этой комнате.
– Чего молчишь? – спросил Слон со злостью в голосе. – Деньги из дома принёс?
И когда Майкл отрицательно покачал головой, добавил:
– А вот мы сейчас и проверим.
С этого момента начались постоянные избиения, и следующие два года стали, наверное, самым сложным периодом в жизни Майкла. Воспитателям, похоже, не было совершенно никакого дела до того, что происходит у них прямо под носом. Конечно, он не жаловался им, так как это было не в его правилах, но синяки-то они видели и никак на это не реагировали. Так что до тех пор, пока ему не исполнилось двенадцать лет, он оставался один на один со своими обидчиками, проигрывая им и в силе, и в численном преимуществе.
Но в один прекрасный день Майкл сказал сам себе, что пора прекращать давать им издеваться над собой. И так совпало, что в тот же день удача оказалась на его стороне. Именно тогда он начал делать первые шаги на пути превращения пешки в короля.
– Ловите его! – яростно кричал Слон, гонясь за Майклом по коридору.
Была суббота и почти все воспитатели приюта ушли на танцы. Из взрослых в здании оставался один только сторож, да и тот сидел в своём подвале и, скорее всего, к этому времени уже успел изрядно принять на грудь. А ведь намечалась не просто какая-то взбучка, похожая на те, которые ребята устраивали Майклу практически каждый день. Буквально минуту назад он впервые ударил Слона и теперь тот был просто в бешенстве. Пожалуй, за такое Слон со злости мог и покалечить.
Читать дальше