Александра Муковня - Этюд в рыцарском стиле

Прослышав о поручении, которое соблаговолил вам дать наш возлюбленный герцог, – продолжил Маркиз. – Я поспешил уверить его в том, что прослежу чтобы вы были снабжены достойной охраной. В наши не спокойные времена, тем более после этой неприятной истории, я не могу допустить, чтобы вы путешествовали в одиночку. И поэтому я поручил барону сопровождать вас до самого дворца в Тюрле.

Повисло напряжённое молчание. Жака охватило удушающее чувство, что его, невероятно вежливым способом, загоняют в ловушку. И он ничего не может с этим поделать.

Я благодарен вам Маркиз за заботу, – наконец заговорил Жак.

Но вынужден отказаться. Я считаю, что есть поручения особенного содержания, выполнения которых не нуждаются в помощниках. Моя миссия исключительно мирного характера. И я также убеждён, в том, что помощь одолженных друзей мне только помешает в её выполнении.

Жак ожидал что так легко не отделается от Маркиза, но реакция того, совершенно сбила его с толку. Маркиз неожиданно расхохотался, самым неприятным смехом, который можно было только представить. А вот лицо стоящего рядом барона, напротив – мгновенно помрачнело. Гаркающий хохот Маркиза ещё звенел в ушах Жака, когда тот, заговорил вновь:

– Здесь не может быть никаких возражений, мой юный друг. Я уже уладил все формальности с герцогом и получил от него письменное поручение для барона, который согласно этому документу, должен выступить в роли вашей личной охраны, – всё ещё скалясь произнёс Маркиз протянув мальчику свёрток с фамильным гербом герцога.

Жак с ненавистью оглядел обоих своих гостей и не взглянув на свёрток обратился к барону:

В таком случае, вынужден предупредить вас барон, что мы выезжаем немедленно! – отрезал он, и больше не удостоив ни одного из них взглядом, быстрым шагом покинул гостиную.

Жак покидал свой дом с тяжёлым сердцем. Рене всё ещё был очень болен и оставался прикованным к пастели. Все эти внезапные волнения совершенно запутали его. Он полагал, что возложенная на него миссия, была сугубо личным делом герцога. По крайней мере, когда он давал ему поручения доставить письмо и кольцо, герцог явно дал понять, что не собирается афишировать своё решение до получения положительного ответа от герцога де Тюрле. Ведь будущая невеста герцога де Рондан, являлась его старшей дочерью. И каким образом Маркиз узнал о намерениях герцога де Рондан оставалось для Жака не ясным. Хоть хитрости и прозорливости Маркиза, Жаку, уже давно не приходилось удивляться, тем ни менее, он совершенно не мог понять, каким образом Маркизу удалось убедить герцога в необходимости присутствии в этом деле барона. Очевидно, что вчерашнее нападение послужило весьма удобным предлогом. И эта было ещё одна причина, по которой Жак мог подозревать в этом нападении Маркиза.

Больше всего ему хотелось сейчас поделиться своими мыслями и переживаниями со своим верным Рене, но Жак не посмел беспокоить раненного. Обняв старика на прощание, Жака, захлестнуло невыносимое чувствовал одиночества. Теперь он совершенно один, был вынужден разгадывать козни Маркиза, и противостоять опасностям, которые подстерегли его впереди.

Ещё до полудня путники оставили окрестности замка де Сен-Сирк далеко позади. Преодолев границы близлежащих графств, путешественники остановились лишь раз, и только для того чтобы напоить лошадей и пополнить небольшой запас провианта.

День близился к вечеру. Оба путника были порядком измотаны и потому плохо скрывали своё раздражение. Жак, как обычно, был не многословен, также, как и его спутник. За весь день они обменялись лишь парой коротких фраз. И так, в скудном молчании, они следовали на встречу заходящему солнцу.

Час уже поздний, – объявил Барон. – Скоро совсем стемнеет. Нам стоит подумать о ночлеге, милорд.

Жак ничего не ответил. Ему меньше всего хотелось оставаться наедине с приспешником маркиза, здесь, в глухой тишине ночного леса. Но усталость постепенно брала своё; руки гудели, колени затекли от долгой скачки, глаза слипались. Жак уже не мог игнорировать усталость и был вынужден согласится.

Чуть погодя, заприметив подходящую место, путники наконец спешились.

Солнце уже коснулось горизонта и красное зарево разлилось по лесной опушке.

Множество мыслей сейчас беспокоило Жака. Чем дальше, тем сильнее он чувствовал, что ловушка, в которой он оказался, стремительно сдавливает его, словно тески. Барон, несмотря на то, что в данный момент играл роль его охранника, разумеется оставался верен своему хозяину. «В этом не могло быть ни каких сомнений» – рассуждал Жак. – «Он был соглядатай маркиза или и того хуже – наёмным убийцей.»