Зергиус Ванкукер - Викинги. Полная история

Коварная «Королева морей» Венеция снабдила крестоносцев кораблями, поскольку между этим городом и Константинополем существовала давняя вражда. В июле 1203 года варяжская стража вступила в свое последнее сражение.

Варяги не сражались с христианами во время первых трех походов. Они должны были защищать Константинополь от излишеств крестоносцев, которые выражались в провоцировании населения, набегах на окрестные села и других бесчинствах <���…> Дело не дошло до схватки, даже когда Готфрид Бульонский со своими рыцарями осадил Константинополь в 1096 году. Одно лишь появление вооруженных до зубов варягов остановило крестоносцев, которые были изгнаны из города и быстро направлены в Азию, где и начали свой столь долгожданный поход. Варяжская стража ожесточенно сражалась с христианскими рыцарями во время четвертого похода, став единственной защитой и надеждой города на все время осады: с момента появления крестоносцев под стенами 5 июля 1203 года до раннего утра 13 апреля 1204 года, когда Константинополь оказался во власти варварства крестоносцев.

Вот как говорит об этом Ханс Эберхард Майер в своей «Истории Крестовых походов»:

«Спустя некоторое время после прихода крестоносцы начали наступление на Константинополь. 17 июля 1203 года с земли и с моря они атаковали город, который был спасен благодаря англичанам и датчанам из варяжской стражи».

Спасен?

На самом деле героическая оборона Константинополя (а в ходе штурма города варяги защищали Галатскую башню, яростно отбивая атаки крестоносцев в рукопашном бою) ничего не дала. Царствовавший тогда Алексей III предпочел сбежать, спасая свою жизнь. В конце концов, захватчики взяли штурмом стены города 12 апреля 1204 года, а днем позже столица уже была полностью захвачена.

И тогда «освободители Гроба Господня» позволили себе разгуляться – в течение трех месяцев в городе шли неописуемые убийства и грабежи. И это было последним сражением варяжской стражи, которая к тому моменту состояла в основном из датчан. Они дрались отважно, дрались до последнего. Эти воины-профессионалы верой и правдой служили империи и честно отрабатывали свой хлеб…

Потом эта элитная гвардия формально была воссоздана, но в ней больше не было скандинавов – их заменили в большинстве своем англосаксы. И единственное, что осталось после этих верных и неустрашимых воинов, – несколько надписей рунами в Венеции и нынешнем Стамбуле.

По сути, варяжская стража прекратила свое существование не по причине физического и морального «износа», а из-за предательства, и после этого Константинополь уже не мог себе позволить содержать столь дорогостоящие войска.

Викинги прекратили свои завоевательные походы в первой половине XI века. Связано это было с сокращением населения скандинавских земель, а также с распространением на севере Европы христианства, не одобрявшего жестокость и грабежи. Параллельно на смену родовому строю пришли феодальные отношения, и традиционный полукочевой образ жизни викингов уступил место оседлому.

Хотя по-прежнему продолжаются дискуссии, на самом деле чисто формальные, когда был последний поход, заслуживающий названия викингского (если доводить дело до крайности, можно предположить, что это был поход Кнуда Святого в Англию в 1085 году или даже поход Магнуса Голоногого на остров Мэн около 1103 года), ясно, что феномен викингов как таковой, как бы его ни толковать, закончился около 1050 года. Таким образом, он продолжался самое меньшее два с половиной века – длительность сама по себе весьма удивительная.

Впрочем, викинги из Скандинавии и после XI века продолжали наниматься на службу к византийским императорам и русским князьям.

К последним викингам на норвежском престоле историки относят Олава Харальдсона и Харальда Сурового, сложившего голову при попытке завоевать Англию.

Игнвар Путешественник предпринял последний поход в духе предков и погиб во время этой экспедиции на берегах Каспия.

Приняв христианство, недавние викинги организовали в 1107–1110 гг. собственный крестовый поход в Святую землю.

Подводя итог всему сказанному, можно сказать, что викинги способствовали созданию новых наций и государств. И тут речь идет не только о колониях типа Исландии или Гренландии. Речь идет о Нормандии, Великобритании и Руси.