Бернард Корнуэлл - Тигр стрелка Шарпа. Триумф стрелка Шарпа. Крепость стрелка Шарпа

Однако, подойдя ближе, они обнаружили, что дверь заперта, а саму тюрьму никто не охраняет. Стоявший на внутренней стене солдат, увидев нерешительно мнущихся у тюрьмы людей, предположил, что они пришли за стражей.

— Все уже ушли! — крикнул он. — Все на стенах!

Кивнув солдату, Кунвар Сингх потряс ворота в надежде, что висящий на них замок каким-то чудом откроется сам.

— Только не заходите туда! — предупредил сверху солдат. — Там тигр.

Молодой человек инстинктивно отпрянул. Солдат, потеряв интерес к происходящему внизу, вернулся на свой пост, а Кунвар Сингх повторил попытку с тем же неутешительным результатом.

— Слишком большой, — пробормотал он. — С одного выстрела такой не откроешь. Пуль пять или шесть уйдет. Не меньше.

— Так мы не можем туда попасть? — спросила Мэри.

— Нет. Начнем стрелять — привлечем дворцовую стражу.

Мысль о разгуливающем за дверью тигре не давала ему покоя. Вариантов оставалось два. Дождаться начала штурма, а потом, пользуясь всеобщей сумятицей, попытаться сбить замок пулей и застрелить тигра. Или же отказаться от всяких попыток и уйти. Во дворе пахло нечистотами, и отвратительный запах лишь укреплял дурные предчувствия Сингха относительно исхода сомнительного предприятия.

Его спутница, однако, была настроена более решительно.

— Ричард! — крикнула Мэри, подойдя к железным прутьям. — Ричард?

Ответа не пришлось долго ждать.

— Мэри?

Кунвар Сингх уже не мог скрывать беспокойства. Мало того что на стене, прямо над ними, стояли по меньшей мере с десяток солдат, так еще и из окон, и из-за дверей конюшен за ними наблюдало по крайней мере столько же любопытных. Пока никто из них не проявлял к его отряду особого интереса, но во дворе в любой момент мог появиться настоящий представитель власти.

— Надо уходить, — шепнул он Мэри.

— Мы не можем попасть внутрь! — крикнула она, не обращая внимания на своего опасливо поглядывающего по сторонам спутника.

— У тебя есть оружие? — спросил Шарп.

Видеть его Мэри не могла, потому что камеры находились довольно далеко от ступенек.

— Есть. Пистолет.

— Тогда брось его сюда. Только посмотри, чтобы курок не был взведен.

Кунвар Сингх еще раз потряс ворота и, к своему ужасу, услышал негромкий рык тигра. В следующий момент зверь вспрыгнул на ступеньки, равнодушно посмотрел на людей и вернулся к недоеденной козе.

— Ждать больше нельзя! — зашипел Сингх.

— Бросай пистолет! — крикнул Шарп.

Сунув руку под складки сари, Мэри вытащила пистолет с инкрустацией. Кунвар Сингх снова зашипел, но останавливать ее не стал.

— Держи, Ричард!

Как она ни примерялась, бросок получился неудачный, слишком слабый, и пистолет упал на землю, не долетев до ступенек. Однако сила инерции все же увлекла его вниз.

Шарп выругался. Пистолет остановился на третьей ступеньке.

— Другого нет?

— Дай мне свой. — Мэри повернулась к Кунвару Сингху.

— Нет! Мы не можем войти! — Он уже был близок к панике, и его страх передался солдатам. — Им не помочь!

— Мэри?

— Прости, Ричард. Мне так жаль…

— Ничего, сестричка, не беспокойся. — Шарп посмотрел на пистолет. Он не сомневался, что может открыть дверь камеры с помощью отмычки, но ведь нужно еще добраться до оружия раньше, чем тигр доберется до него самого. Волновало его и другое: остановит ли такого зверя пуля из маленького пистолета? — Господи Иисусе!

— Шарп! — укоризненно воскликнул Маккандлесс.

— Я молюсь, сэр. Потому что дело плохо, сэр, дело плохо…

Он достал отмычку, просунул руки между прутьями, повернул замок и поковырял в замочной скважине стержнем с загнутым наподобие крючка концом. Замок был старый и грубой работы, а потому открыть его не составляло труда, но Шарп опасался, что ржавчина могла повредить механизм, и тогда отмычка вместо того, чтобы развести рычажки, просто сломала бы их.

— Ну же, парень, давай, — не выдержал Хейксвилл, который, как и двое офицеров, не сводил глаз с рядового. — Выпусти нас отсюда.

— Заткни пасть, Обадайя, — пробормотал Шарп.

Один рычажок он уже сдвинул, оставался второй, но его заело. Пот струился по лицу, к тому же работать приходилось почти вслепую. Возившийся с останками козы тигр заметил, наверное, выступающие из-за прутьев руки и поднял измазанную кровью морду. Шарп почувствовал, что отмычка зацепилась за рычажок, и осторожно нажал. Крючок царапнул по металлу и соскочил. Шарп выругался.

В то же мгновение тигр прыгнул. Скорость, с которой двигался зверь, ошеломляла — словно брошенный распрямившейся пружиной, он одним движением преодолел половину коридора. Шарп, выронив отмычку, отдернул руки от прутьев за долю секунды до того, как их зацепили выпущенные когти.