Владимир Нагирняк - Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

В 19:08 субмарина подвергалась очередному обстрелу с «Вентуры». Один из зенитчиков был ранен в грудь. Бомб немцы не ждали, так как заметили, что в открытом бомболюке пусто. Гидросамолет более не атаковал, кружась вне зоны зениток. Хорнкелю стало ясно, что наступательный пыл противника иссяк. Командир субмарины понял, что нельзя упускать такую возможность: пора было выходить из боя. В 19:25, получив сообщение инженера, Хорнкель приказал погружаться. И вовремя: в воздухе появились новые самолеты. Ушедшая под воду U-566 оказалась для них недосягаемой.

Американские самолеты и корабли продолжили поиск U-566, но обнаружить ее не смогли. Любопытно, что уже по дороге на базу Хорнкель перехватил радиосообщение, где говорилось о гибели 5 августа канонерки «Плимут». Это навело командира лодки на мысль, что, вероятно, он потопил именно ее, а не эсминец, как считал ранее. Преодолев все опасности, «семерка» добралась до Бискайского залива, где 1 сентября встретилась с немецкими эскортными кораблями, в тот же день приведшими ее в Брест.

Приняв доклад от командира U-566, Карл Дениц остался доволен действиями своего офицера, особо подчеркнув его поведение во время боя с самолетами:

«В чрезвычайно опасной ситуации 7 августа командир действовал хладнокровно и энергично. Спасение членов экипажа, бывших на мостике, во время угрозы нападения с воздуха является особенно удачливым и приятным достижением».

Подведем итоги необычного сражения между субмариной и противолодочной авиацией. Начнем с потерь. Охотясь на U-566, американцы потеряли два самолета сбитыми. Еще две машины пострадали от зенитного огня. Погибло шесть летчиков, несколько человек было ранено. U-566 не получила серьезных повреждений. Один подводник был ранен, четверо – легко контужены, в том числе командир и первый вахтофицер. Несомненно, авиация Десятого флота США потерпела полное фиаско. Оценивая причины, американский историк Самуэль Элиот Морисон писал:

«Сравнивая эти события с действиями против подводных лодок в океане и Бискайском заливе, можно лишь удивляться. Здесь, как и в сражении у острова Саво, рядом лиц было допущено так много ошибок и грубых нарушений инструкций и правил связи, столь часто обнаруживались неисправности бомбосбрасывателей, взрывателей бомб, орудий и средств связи, что невозможно обвинять в этом какое-либо одно лицо или командование в целом. Причина состояла, видимо, в слишком спокойной обстановке последнего времени. Вероятно, это и сказалось отрицательно на боеспособности сил округа. Почти все, кто принимал участие в поиске подводных лодок, были новичками, поскольку командование Атлантического флота широко практиковало использование сил этого военно-морского округа для подготовки новобранцев и молодых офицеров.

Естественно, для этого был выбран второстепенный военно-морской округ. Малоуспешные действия самолетов морской авиации объясняются тем, что они лишь незадолго до этого сменили самолеты противолодочного командования Военно-воздушных сил армии согласно имеющейся договоренности».

Морисон, официальный историк американского флота, в данном случае высказался излишне деликатно и не назвал основных причин творившегося 7 августа 1943 года у Норфолка безобразия. Американцы слишком быстро расслабились после побоища, которое немецкие субмарины учинили в 1942 году у Атлантического побережья США. Военно-морской округ, или, как он правильно назывался, Охрана восточной морской границы, отвечавший за безопасность вод у восточного побережья Америки, командование Вооруженных сил США долгое время держало в черном теле. Эта важная структура в обороне страны не была обеспечена кораблями и самолетами с хорошо обученными экипажами, в отличие от противолодочных сил, действовавших в Атлантике. Даже к 1943 году морская авиация Охраны восточной морской границы была разделена на три соединения и не имела общего командования. Не последнюю роль сыграли старые склоки между армией и флотом США из-за главенства в противолодочной обороне. Лишь в сентябре 1943 года адмиралу Кингу все-таки удалось свести всю авиацию под руку командующего Охраной восточной морской границы. Как говорится, дураки учатся на своих ошибках. Американцам пришлось это осознать, столкнувшись с такими ситуациями, как охота на U-566.

Морская авиация сыграла важную роль в победе над немецкими подлодками. Лето 1943 года принято считать временем, когда немцы проиграли Битву за Атлантику, однако у противолодочной обороны союзников дела обстояли не слишком благополучно. В некоторых районах подводной войны их авиация действовала блестяще. А вот у самых берегов США союзники никак не могли навести порядок, порой допуская досадные промахи в борьбе с немецкими субмаринами. Подлодки оставались грозным противником, а их экипажи были готовы драться до самого последнего патрона. Этот урок американские летчики усвоили лишь ценой потерь самолетов и их экипажей.