И. Болгарин - Адъютант его превосходительства

Князь Лобанов почтительно провел Ковалевского в кабинет главнокоман­дующего.

Деникин, в просторной серой тужурке, в брюках с лампасами, стоял воз­ле карты, испещренной красным и синим карандашами, в глубине большого номера, переоборудованного под кабинет. Представиться по форме главноко­мандующий Ковалевскому не дал. Они облобызалась, и Деникин усадил гене­рала в кресло.

– Владимир Зеноновнч, я вызвал вас, чтобы посоветоваться, – сразу же приступал к делу главнокамандующий.

Ковалевский с трудом скрыл удивление. Насколько он знал Деникина, не в характере этого упрямого честолюбца было испрашивать чьих-то советов. С чего бы это? Не иначе что-то задумал, ищет единомышленников. Не совет­чиков, а единомышленников.

Эти мысли промелькнули мгновенно – одна за одной. Паузы не последова­ло – Ковалевский тотчас же сказал:

– Рад быть полезным, Антон Иванович.

Деникин пытливо посмотрел на Ковалевского, пощипал седую – клинышком

– бородку и удовлетворенно кивнул:

– Я признателен вам, Владимир Зенонович. – И, словно зная, о чем ми­нуту назад думал его собеседник, добавил с горечью: – В штабе у меня много советчиков! И все – по-разному! Одни уже договорились до того, что советуют сдать красным Донбасс, а вашу армию перебросить под Царицын в подчинение Врангеля…

Пухлой рукой Деникин сжал остро оточенный карандаш, и в наступившей тишине Ковалевский явственно услышал сухой деревянный треск – трудно бы­ло ожидать такую силу в маленькой руке. Отброшенный карандаш скользнул по столу, кроша грифель.

Для Ковалевского не было секретом, что командующий Кавказской армией барон Врангель настаивал на том, чтобы главным стратегическим направле­нием стало царицынское. Только объединившись с армией Колчака, категори­чески заявлял он, можно добиться решающего успеха в кампании.

Деникин же отстаивал иную точку зрения. Разногласия между Деникиным и Врангелем были затяжные, резкие, с многочисленными язвительными намека­ми, мелочными придирками, уколами исподтишка. Телеграммы от Врангеля шли потоком – то насмешливые, то терпеливо-выжидательные, то откровенно злобные и желчные. Даже сейчас, когда наметились первые успехи в наступ­лении, барон стремился доказать превосходство своих стратегических и тактических замыслов.

Деникин, сдерживая охватившее его раздражение, резко встал и подошел к Ковалевскому, который не поспел за ним встать сразу. Главковерх, поло­жив ему на плечо руку, попросил остаться в кресле. Пожалуй, жест этот продиктовала не только любезность старшего по чину, но и привычный рас­чет человека невысокого роста, не любящего смотреть на рослых собеседни­ков снизу вверх.

– А того не понимают господа генералы, что время для споров и прид­ворной дипломатии прошло! – продолжал Деникин. – Ответственность за судьбу России отметила всех нас своей печатью, всем нам нести один крест! – Он прошелся по кабинету, мягко ставя на ковер ноги, обутые в генеральские, без шнурков, ботинки, и опять остановился возле Ковалевс­кого. – Настала пора решительных действий, Владимир Зенонович. Я готовлю сейчас директиву, в которой хочу досконально определить стратегические пути нашего наступления. И его конечную цель…

Ага, вот в чем дело!..

Ковалевский знал, что своим высоким положением главнокомандующего во­оруженными силами Юга России Деникин обязан отнюдь не личным досто­инством или выдающимся военным дарованиям и уж, конечно, не популяр­ностью в русской армии, где не любили черствых людей. О нем много гово­рили среди офицеров как о человеке беспринципном, бестактном и недале­ком. Однако Корнилов в канун своей гибели, как бы предчувствуя свою об­реченность, назвал, имея в виду какие-то свои веские соображения, преем­ником именно его, Деникина.

Неожиданный выбор Корниловым малопримечательного, сухого, непопуляр­ного Деникина вызвал удивление и породил недоуменные толки – все знали о посредственных дарованиях преемника, но никто не решился открыто оспари­вать его: после гибели Корнилова над его именем засиял венец великомуче­ника.

Теперь Деникин владел Северным Кавказом, Тереком, богатейшей Кубанью и Донской областью. И все же… противники Деникина, хотя и приняли мол­ча его главенство, скрупулезно вели счет его ошибкам, ими объясняя любую неудачу. И Ковалевский понял, как важно для главнокомандующего не допус­тить просчета в разработке предстоящей директивы и конечно, заполучить себе опытных союзников при ее выполнении.