Дороти Лаудэн - Голос сердца

Мэтью уже выкатил телегу из сарая. После помолвки с Ингрид он стал носить поверх рубашки и подтяжек жилет, служивший обязательной принадлежностью туалета всех местных мужчин.

Миновав залитую еще нежарким солнцем дорогу, Микаэла, Колин и Мэтью въехали на главную улицу Колорадо-Спрингс и тут же услышали громкие голоса спорящих мужчин. Перед заведением Джейка Сликера, несмотря на ранний час, уже собралась целая компания.

— Я по-прежнему настаиваю на том, чтобы пригласить архитектора из Денвера, который построил церковь. Красивая ведь церковь, ничего не скажешь! — И Лорен Брей, в надежде на поддержку, повернулся к священнику.

— Церковь, спору нет, красивая, — ответил тот, — но у нас ведь на все про все каких-нибудь пятьсот долларов. На эти средства мы должны не только построить школьное здание, но и оплатить учителя, а также приобрести мебель и кое-какие учебные пособия. — Перечисляя предстоящие расходы, священник, называя каждую статью, подымал вверх очередной палец и, увидев Микаэлу, сидящую на телеге, приветствовал ее, слегка коснувшись полей шляпы тремя поднятыми вверх пальцами. — Добрый день, мадам. Чертежи мы составим сами. А что нужно в первую очередь, так это рабочие руки. Кто согласен поработать? — И священник Джонсон вопросительно оглядел окружающих.

— Насчет чертежей лучше всего посоветоваться с Робертом, — предложил Мэтью, Остановивший телегу рядом со спорщиками. — Он на этих чертежах собаку съел, второго такого в городе не найти.

— Ну уж не найти! — гордо выпрямился Джейк Сликер. — Я с отцом построил магазин в Питсбурге, так до сих пор стоит, как ни в чем не бывало.

— А я абсолютно один поставил за моей лавкой сарай, — сообщил Лорен Брей.

— Это точно. Именно поэтому мука через неделю там становится сырой, — вставила его сестра, миссис Олив.

— Может, все же стоит посоветоваться относительно строительства с Робертом, ваше преосвященство? — . промолвила Микаэла. С самых первых дней своего появления в Колорадо-Спрингс она мечтала о том, чтобы белые жители города наконец стали относиться к черным горожанам как к равноправным гражданам. В первую очередь она желала этого для кузнеца Роберта, который никогда никому, независимо от цвета кожи, ни в чем не отказывал, и для его жены Грейс, не раз выказывавшей человечность и доброту в тех случаях, когда белые женщины из «порядочного общества» проявляли себя далеко не с лучшей стороны.

— Ну, я полагаю… — колеблясь, начал священник.

Микаэла нахмурилась. Опять все уперлось в застарелые предрассудки, опять всему мешает тот факт, что, по убеждению белого населения, демократические законы Федерации распространяются исключительно для него.

— Знаю, знаю, — прервала она Джонсона. — Сейчас вы скажете, что опасаетесь, как бы тогда в один прекрасный день Роберт не захотел послать в эту школу и своих детей. Всего хорошего! — Резкий тон Микаэлы не мог остаться незамеченным, но все, кто ее слышал, и без того знали, что она неизменно выступает за равноправие черных. Сейчас она энергично дернула повод, и телега покатилась дальше.

Спустя несколько минут Микаэла, все еще расстроенная произошедшим разговором, толкнула дверь своей больницы.

— Скажу сегодня днем священнику, что тоже буду участвовать в строительстве школы, — сказал Мэтью, входя вместе с ней в помещение. — Но никак в толк не возьму, почему они упорно стараются отстранить Роберта от этого дела.

— Этого мне тоже никогда не понять, — согласилась Микаэла, снимая шляпу и с раздражением сдергивая сумку с плеча.

— Смотрите! К нам идет Салли! — удивленно воскликнула Колин, начавшая приготавливать ингаляцию для Ингрид. Она не успела закончить фразу, как Салли появился на пороге комнаты. Он держал на руках Брайена, на побледневшем лице которого ярко выделялись недоумевающие голубые глаза, казавшиеся очень большими.

— Что случилось? — испуганно вскрикнула Микаэла.

— Он упал с дерева, — пояснил Салли, укладывая мальчика на кушетку.

— Не пугайся, ма, ничего страшного не произошло, — чуть недовольно произнес Брайен, пытаясь сесть.

— Ну это мы еще посмотрим. — И Колин осторожным, но сильным движением заставила его лечь обратно.

— Я даже не заметил, как он вскарабкался на дерево, — объяснял Салли перепуганной Микаэле. — Только я собрался рассказать ему один эпизод из истории шайонов, вдруг вижу — он падает.

— И вовсе я не падал, — гордо заявил Брайен. — Я спрыгнул с дерева. И какое-то время я даже летел, — добавил он многозначительно.