Александр Старшинов: Легионер. Век Траяна

— Что скажешь об этих ребятах? — обратился знаменосец к медику.

Тот осмотрел полуголых мальцов критическим взглядом, точь-в-точь повар, которому предстоит приготовить из заморенных синих тушек шикарный обед для гурмана.

— Да уж… говорят же, пусть же юноша, которому предстоит отдаться делу Марса, будет с прямой спиной, с широкой грудью и мускулистыми плечами.

— С умеренным животом, — подсказал знаменосец. — Ну хотя бы это требование соблюдено.

— Задние части у него не должны быть излишни от мяса, — медик уже давился от смеха, с удовольствием цитируя наставления.

— Да хватит вам! — примирительно буркнул писец.

— Ну, ты, первый, — указал Кубышка на смуглого здоровяка.

— Тит Клавдий Кукус, сын Тита, — рявкнул темнокожий, выпучив глаза. — Из Неаполя.

— Возраст?

— Двадцать лет. Я родился в седьмое консульство императора Веспасиана и пятое Тита Цезаря. [12] 76 год н. э.

— А сейчас чье консульство? — поинтересовался знаменосец.

— Консульство в этом году было у Манлия Валента и… Антистия… кажется.

— А в прошлом году кто был консулом?

Кука растерянно оглянулся. Приск что-то хотел шепнуть, но знаменосец пригрозил ему кулаком.

— Неважно, кто консул, главное — императором у нас господин и бог Домициан! — тут же нашелся Кука.

Писец громко расхохотался. Знаменосец остался невозмутим.

— Грамоте обучен? — спросил Мурена. — Пароль будешь получать на табличках. Не разберешь — пеняй на себя.

— Э, да я читаю, что твой Цицерон! И по-гречески знаю.

— Это я проверю. Выдам каждому текст и устрою читку.

— «Энеиду»? — спросил Приск.

Знаменосец лениво повернул голову в сторону шутника, в ответ тот невинно округлил глаза. Новой реплики не последовало.

— У нашего Кубышки для этой цели книга эпиграмм Марциала имеется, — сообщил знаменосец. — Кто не прочтет, того велю высечь да выгнать с позором.

Медик первым делом подвел первого новобранца к столбу с отметиной — проверить, дотягивает ли темнокожий италиец курчавой головой до прибитой планки в пять с половиной футов. [13] Римский фут — мера длины, примерно 0,296 метра. Рост легионера по разным данным должен был превышать 172 или 175 см. Чтобы перекрыть метку, Куке пришлось чуть-чуть привстать на цыпочки, правда, самую малость. Медик это заметил. Заметил и знаменосец, но промолчал.

— В калигах [14] Калиги — солдатские башмаки с толстой подметкой, подбитой гвоздями. будет самое то, — хмыкнул писец. — Двойную подметку набьет.

— Итак, записывай, рост — минимальная норма, кожа темная, волосы курчавые, зубы крупные… особые приметы… — Медик придирчивым взглядом оглядел тело. — Волос на теле нет.

— Он их выщипал, — сказал кто-то из новобранцев.

Все прыснули.

— Тихо! — рявкнул знаменосец Мурена, сидевший за столом со скучающим видом и с полуприкрытыми глазами.

— Телосложение крепкое, никаких дефектов на теле. Зубы целые, — закончил свой осмотр медик.

— Кто твой отец, Тит Кукус? — спросил писец.

— Тит Клавдий Кукус из Неаполя, у него торговля железным товаром. Самая лучшая лавка в нашем городе. А может, и во всей Италии.

— Папаша отпустил тебя в легион?

— Да, он выбирал из нас, троих сыновей, кого отправить на службу, и выбрал меня. Сказал: Тит, ты будешь примипилом, [15] Примипил — первый центурион первой когорты, высший чин среди центурионов. я верю!

— Не подброшенный? — вновь приоткрыл глаза знаменосец, да так и впился в смуглое лицо новобранца взглядом.

— Подброшенный? Да из нас троих отец меня больше всех любил! — Парень вдруг сделался лиловым.

— Отец у тебя тоже смуглый? — поинтересовался писец. Однако ничего не записал и переглянулся с медиком. С этим Кукой явно было что-то нечисто, и повидавший немало новобранцев медик это чуял, будто охотничий пес след кабана. Чуял и знаменосец, потому спрашивал, но допытывался без азарта, с ленцой, как будто не хотел обнаружить что-то позорное.

Здесь, на границе, рано или поздно разразится война, не будет мирно Децебал сидеть за рекой; не в этом году, так в следующим явятся его даки в провинцию, так что в данном случае не стоит особенно усердствовать. Пусть Юпитер следит за исполнением клятв, а люди сделают вид, что верят на слово.

Посему медик отрицательно покачал головой.

— Мой отец — один из лучших воинов Рима! — заявил Кука, изо всех сил стараясь поднять пошатнувшийся авторитет.

— Видимо, наш парень — незаконный сын императора Тита, разрушителя Иерусалима! — Писец решил, что наступил его черед шутить.