Жюль Верн - Путешествия и приключения капитана Гаттераса

– Что за дьявольщина! – воскликнул Алтамонт.

– Именно дьявольщина, – ответил доктор, переводя дух. – Эти жвачные, наверно, «американцы», но, по-видимому, они не слишком лестного мнения о ваших соотечественниках.

– Это доказывает, что американцы хорошие охотники, – с гордостью ответил Алтамонт.

Заметив, что преследование прекратилось, быки остановились, с удивлением глядя на людей. Было ясно, что их не догнать, нужно было их окружить, быки стояли на пригорке, и это способствовало задуманному маневру. Пока Дэк лаем отвлекал внимание быков, охотники спустились в ближайший овраг с целью обойти пригорок. Алтамонт и доктор притаились за выступом скалы на одной стороне пригорка, а Гаттерас должен был, внезапно появившись с другой стороны, погнать животных на охотников.

Через полчаса все были на своих местах.

– Почему же вы согласны стрелять в этих четвероногих? – ядовито спросил Алтамонт.

– Это будет честная война, – ответил доктор, который, несмотря на свое добродушие, в душе был завзятым охотником.

Пока они разговаривали, быки вдруг направились к ним, преследуемые по пятам Дэком, позади них появился Гаттерас, который с громким криком гнал животных прямо на доктора и Алтамонта, те выскочили из засады и бросились навстречу быкам.

Быки внезапно остановились и, сообразив, что один охотник менее опасен, чем двое, повернули к Гаттерасу. Капитан бесстрашно поджидал их, прицелившись в ближайшего быка, он выстрелил. Но пуля, угодившая быку прямо в лоб, не остановила его. Второй выстрел Гаттераса только разъярил быков, они бросились на охотника и мигом сбили его с ног.

– Он погиб! – воскликнул Клоубонни с отчаянием в голосе.

Алтамонт шагнул вперед, чтобы броситься на помощь к Гаттерасу, но вдруг остановился, видимо, он боролся с собой.

– Нет! – воскликнул он. – Это было бы подло!..

И вместе с доктором бросился на поле битвы.

Его колебание не продолжалось и секунды. Но если доктор был свидетелем борьбы, происходившей в душе американца, то Гаттерас догадался об этом, и он скорее дал бы себя растерзать, чем стал бы просить своего соперника о помощи. Но у него не было времени рассуждать – Алтамонт уже подбежал к капитану.

Опрокинутый на землю Гаттерас старался ножом отразить удары, которые наносили ему быки рогами и копытами, но такая борьба не могла долго продолжаться.

Быки неминуемо растерзали бы Гаттераса, но вдруг раздались два выстрела, и пули просвистели над головой капитана.

– Мужайтесь! – крикнул Алтамонт и, бросив разряженное ружье, кинулся на взбешенных быков.

Один из них, которому пуля угодила в сердце, упал, точно пораженный молнией, другой в ярости готов был распороть живот злополучному Гаттерасу, но в этот миг Алтамонт одной рукою вонзил снеговой нож в открытую пасть быка, а другой раскроил ему череп страшным ударом топора.

У быка подкосились ноги, и он грохнулся наземь.

– Ура! Ура! – вскричал Клоубонни.

Гаттерас был спасен.

Итак, он обязан жизнью человеку, которого ненавидел больше всех на свете. Что произошло в этот миг у него в душе? Какое чувство овладело им?

Это всегда останется в тайниках его сердца.

Как бы то ни было, но Гаттерас, не колеблясь, подошел к своему сопернику и торжественно сказал:

– Вы спасли мне жизнь, Алтамонт.

– А вы мне, – ответил американец.

После короткой паузы Алтамонт добавил:

– Теперь мы с вами квиты, Гаттерас!

– Нет, Алтамонт, – ответил капитан. – Когда доктор извлек вас из ледяной могилы, я не знал, кто вы, но вы спасли меня, рискуя собственной жизнью и отлично зная, кто я такой.

– Вы мой ближний, – ответил Алтамонт, – и американец не может быть подлецом.

– Ну, конечно, – воскликнул доктор, – ведь он такой же человек, как и вы, Гаттерас!

– И американец разделит с нами ожидающую нас славу.

– Открытия Северного полюса? – спросил Алтамонт.

– Да! – торжественно ответил капитан.

– Так, значит, я угадал! – воскликнул Алтамонт. – Вы отважились на это? Вы решили добраться до этой недоступной точки земного шара! Это прекрасная мысль! Ей-богу, это великое дело!

– Но разве вы в свою очередь не направлялись к полюсу? – быстро спросил Гаттерас.

Алтамонт, казалось, колебался.

– Ну, что же? – сказал Клоубонни.

– Нет, – отвечал Алтамонт. – Нет! Истина должна быть выше самолюбия. Нет, я не задавался той великой целью, которая привела вас сюда. Я хотел пройти Северо-Западным проходом – вот и все!