Кэтрин Вудфайн - Тайна Лунного мотылька

Билли снова раскрыл блокнот.

– Есть ещё подозреваемые?

– Мисс Уайтли вполне уверена, что никто не мог пройти в комнату незамеченным, – ответила Софи.

– Значит, горничная или дворецкий, – снова заявил Билли.

– Разве что, если вместо мозгов у них солома, – покачав головой, сказал Джо. – Представьте: вы работаете в шикарном доме, забот не знаете. Зачем рисковать уютным местечком? Хорошо, встречаются горничные, которые таскают серебро, и дворецкие, выпивающие бутылку-другую из хозяйского погреба. Но это совсем другое дело! Серьёзно, если вам срочно нужны деньги, в богатом поместье всегда найдётся ценная вещица, которой сразу не хватятся, в отличие от крупной броши модной леди, да ещё и с огромным бриллиантом.

– Ты прав, – кивнула Софи.

– Более того, – увлечённо продолжал Джо, – вот взяли вы эту брошь, как её сбыть с рук? Она слишком дорого выглядит! В ювелирный магазин сдать не получится – вопросами завалят. Нужен хороший барыга.

– Это кто? – полюбопытствовала Лил.

– Посредник, – объяснил Джо. – Который скупает краденое с рук, а потом находит, кому продать, не вызывая подозрений. Скорее всего, эту брошь он бы разобрал и продал по камешкам. Были у меня знакомые барыги, они так и поступали, если попадалось что-то броское.

– Поговорим с ними, раз вы знакомы? – обрадовался Билли. – Спросим, не продавал ли им кто мотылька!

– Нет уж, – отрезал Джо. Ему тут же стало стыдно за свой грубый тон, и он добавил чуть мягче: – Нельзя вот так ни с того ни с сего заявиться к барыге и спросить у него, кто и что ему продавал. Он же впадёт в бешенство!

Он умолчал о том, что ни за что на свете не хочет возвращаться на восток Лондона. Джо там и двух минут не протянет, ведь он сбежал от подручных Барона. Теперь он другой человек, достойный юноша в чистой рубашке и сверкающих ботинках, который может прогуляться летним вечером по берегу реки в компании красивой девушки, вроде Лил. Джо взглянул на неё украдкой и пожалел о том, что вообще завёл разговор о посредниках и сбыте краденого.

Лил не заметила, как Джо затих, и продолжала обсуждать с Билли и Софи план действий.

– Предлагаю сначала поговорить с дебютантками, – сказала она.

– Как? – Софи вскинула брови. – Как мы с ними заговорим? Разве что они придут в «Синклер» – там, пожалуй, можно перекинуться с ними парой слов.

– О, у меня есть идея получше, – ответила Лил, очень довольная собой. – Помните, как я тайно проникла в ресторан «Мраморный двор», чтобы разузнать правду о сержанте Грегсоне и Бароне?

– «Тайно» – это сильно сказано, – еле слышно пробормотал Билли.

Лил пропустила его замечание мимо ушей и добавила:

– Давайте и в этот раз так поступим!

– Пойдём в ресторан «Мраморный двор»? – удивилась Софи.

– Нет, глупенькая! Замаскируемся! – воскликнула Лил. Глаза у неё сверкали. – Знаешь, – задумчиво произнесла она, – мне всегда казалось, что из меня выйдет чудесная дебютантка!

Мэй спряталась за штору в спальне и дрожащими руками достала из кармана обрывок листа. Она вырвала его из газеты и спрятала в своём тайнике за половицей под кроватью, где хранились все её сокровища: сборник китайских сказок, который дядя Хуань привёз из плавания; коллекция гладких речных камешков и стекляшек, омытых прибоем; маленькая нефритовая статуэтка, раньше принадлежавшая дедушке, и витая белая ракушка. Шэнь и Цзянь пока не нашли тайник, и даже Сун о нём не знал. Это был её секрет. Мэй сама не понимала, зачем спрятала обрывок газеты, но интуиция ей подсказывала, что он очень важный и ценный, почти как статуэтка из нефрита.

Мэй так часто складывала его и разворачивала, что бумага истёрлась и стала совсем мягкой. Она снова разгладила листок и в сотый раз перечитала заметку, а потом прищурилась, разглядывая маленькое тёмное пятнышко на платье юной леди с размытой фотографии.

Не может быть на свете двух Лунных бриллиантов! Мэй всмотрелась в лицо девушки. Кто такая мисс Вероника Уайтли? Почему ей подарили священный камень? Как он попал на страницы светской хроники, в загадочный мир балов, вечерних приёмов и модных платьев? А как же лежащее на нём проклятье?

Вопросов накопилось так много, что Мэй не знала, с чего начать. Как поступить с газетой? Сначала она хотела обратиться к папе, но он был не в настроении разговаривать. После того соседского собрания он с утра до ночи сидел над бухгалтерской книгой. Раньше папа всегда охотно с ней болтал, но в этот раз сказал: «Потом, Мэй», и даже не поднял на неё взгляд.