Леонид Фомин - Парма

— Я, — несмело сказала Нина, вспомнив, что однажды с братом ходила на охоту, караулила в засидках уток и даже убила одну. — Я уток стреляла.

— Вот и отлично!

Василий Терентьевич ловким движением снял закинутое за спину ружье, протянул Нине.

— Это на всякий случай. Жгите костры и поодиночке в лес не ходите. Боитесь?

— Нет! — решительно ответила за всех Нина.

— Добре! — сказал учитель, подал Нине патронташ и быстро зашагал вдоль выруба.

Девочки еще долго слышали удаляющиеся шаги Василия Терентьевича, отдаленные крики ребят. Потом все смолкло. Только Белка, вздрагивая, шуршала обстывшей шерстью, да тонюсенько ныла в костре подмоченная дымная головешка.

Неправду сказала Нина. Страшно стало уже тогда, когда ушли ребята. И все равно она сказала бы так. Не бросишь же теленка. Затем и пошли, чтоб без потерь прогнать к альпийским лугам стадо.

Тихо было. Ни голоса птицы, ни писка комарика. С неба по-зимнему сыпалась серебристая пыль. Ветки деревьев прогнулись под тяжестью снежной кухты. Ажурной тюлевой вязью белели кустарники, придавленные снегом травы. Девчонки напряженно вслушивались в лесную тишину.

И вдруг: «Тук-туку-тук! Тук-туку-тук!»

Наташа присела.

— Дура, чего испугалась? — засмеялась Нина. — Это же дятел!

«Тук-туку-тук! Тук-туку-тук!» — дробно отстукивал дятел по звонкой сушине, будто маленький дровосек без устали тюкал топориком по упругому дереву.

Нина туго опоясалась патронташем.

— Ты не бойся, это только сначала страшно, а потом привыкнешь, — сказала Наташе. — Я вот ни капельки не боюсь…

— Какая ты смелая, Нинка! — с откровенным восторгом проговорила Наташа, и ее серые, широко расставленные глаза заискрились надеждой. — Мне с тобой, и правда, не страшно…

Наташа старательно собрала оставшиеся с ночи дрова, бросила на костер. Направилась было к другому, самому дальнему костру, но вспомнила предупреждение Василия Терентьевича — не ходить в одиночку — и остановилась. Неведомой и жуткой казалась запорошенная снегом тайга. Она вплотную обступила костры и тысячами темных глазниц следила отовсюду — из-под корневищ вывороченных елей, из-под косматых бровей свисающего с сучьев мха, из глубоких провалов между ветвей — следила за людьми, за Белкой, словно ждала: что же они будут делать дальше?

Наташа бегом вернулась к костру.

— Скажи, Нина, что такое парма?

— Как будто не слышала!

— Ну, слышала, а все-таки…

Нина и сама не знала, как толком рассказать про парму, но чувствовала в этом слове, теперь уже редко употребляемом в их селе, нечто тревожно-предупреждающее.

В это слово старожилы вкладывали свой, особой значимости, смысл.

И Нина сказала:

— Парма — это горная тайга, непроходимая… ну, опасная, что ли…

Валя, невысокая, узкоплечая, закутанная в пушистый вязаный платок, сидела возле теленка, гладила его по ворсистому лбу, что-то шептала. Сейчас она походила на маленькую девочку, не видела и не слышала вокруг себя ничего.

— Давайте приподнимем Белку и травы подложим, — подняла на подруг печальные влажные глаза Валя.

Обхватила шею теленка, попыталась поднять, но руки от натуги разжались, и девочка мягко шлепнулась в снег.

Нина пошла и наломала стылого лабазника.

— Поешь, Белка, — тихим поющим голосом сказала Валя и поднесла к мокрой лощеной мордочке хрупкие свернувшиеся листья. Теленок почти понимающе посмотрел на девочку дымчатым глазом и лизнул шершавым языком ее красную руку.

— Поешь, милая, — ласково повторила Валя и по листику стала класть лабазник прямо на язык теленку.

— Его, наверно, намяли, — заметила Нина, подавая Вале пучок травы. — Эти бычищи кого хочешь затопчут, не то что такую малютку. Ешь, хорошая, да пойдем!

Так, листик за листиком, с ласками да с приговорами Белка съела несколько пучков лабазника, а когда девочки вместе побежали еще за травой, забеспокоилась, призывно начала мычать и встала. Вихляясь, пошла следом.

— Белка встала! — радостно закричала Нина, бросила траву, поспешила навстречу.

Девочки окружили теленка и обнимали его, расхваливали на все лады, а он тянулся за травой к Наташиной руке, дружелюбно махал хвостом.

— Пошли, Белка, — позвала Валя и попятилась, заманивая теленка травой.

Наташа легонько подталкивала его. Нина замыкала шествие, шла с ружьем наперевес, которое держала стволом назад — из предосторожности. Теленок едва передвигал ноги, часто останавливался, ложился. Но девочки всякими путями ухитрялись поднять его и снова двигались в том же порядке.