Джон Хитон - Принцесса даёт отпор

– Ну и зверюга! – возмутился один. – Удачный День благодарения, ничего не скажешь.

– Этот пёс просто чудовище, – согласился второй.

Наконец грузовик уехал, а я обрадовалась, что меня никто так и не заметил. До дома далеко, а на мне нет ни ошейника, ни колокольчика (незачем привлекать внимание койотов), что автоматически делает меня мишенью для работников Службы. Как-то не хочется оказаться в одном кузове с огромным псом, пусть и посаженным в клетку!

Я подождала Моцарта ещё несколько минут, но он так и не появился. Злобный пёс, Служба отлова бездомных животных, исчезновение шпиона – всё это не могло быть обычным совпадением. В этом районе становилось неспокойно, и я никак не могла отделаться от ощущения, что бульвар Гранд-Каньон теперь как будто окружён невидимым железным занавесом, отделившим его от остального города. Что бы ни происходило здесь, возможно, очень скоро невидимая угроза распространится и на мои владения. От этой мысли я внутренне содрогнулась. Наверняка в этом замешан Император!

Я поспешила домой, то и дело оглядываясь. Шеф в своей будке шумно жевал остатки праздничного ужина – индейку и фарш. Шефом зовут большого дружелюбного пса, который живёт по соседству. Он один из моих самых преданных подданных и главный советник. Но пока рано делиться с ним подозрениями.

Зачем портить праздник рассказами о смутных предчувствиях?

Я убеждала себя, что Служба отлова бездомных животных сцапала только огромного пса, а Моцарт всего лишь припозднился.

Я зашла в дом и обнаружила в столовой Макса, трудившегося над остатками индейки. К счастью, мудрые подданные приберегли для меня кусочек побольше. Максу я тоже решила ничего не рассказывать об исчезновении Моцарта.

– Почему вы не разрешаете мне пойти на распродажу? Завтра же «чёрная пятница»! – бушевала старшая девочка в соседней комнате.

– Я уже всё тебе объяснил и повторять не собираюсь, – раздражённо ответил большой человек.

– Вечно вы запрещаете мне веселиться! – пожаловалась девочка. – Можно хоть друзей с ночёвкой пригласить?

– На этих выходных – нет, – сказал большой человек. – Давай лучше на рождественских каникулах.

После этого старшая девочка успокоилась и замолчала.

От мыслей о надвигающейся на королевство угрозе даже сочная индейка показалась мне безвкусной. Я начинала опасаться за жизнь Моцарта! Может, подозрения, которыми он делился в первую встречу, были не такими уж и беспочвенными? Да, Служба отлова бездомных животных избавила нас от очередного врага, но как насчёт Императора? Вдруг он что-то замышлял?

И что, если тот пёс сбежал из грузовика?

– Как доешь, – обратилась я к Максу, – иди к Розочке и Васильку. Скажи, чтобы собирались на Кошачий совет. Встретимся под кустом сирени в обычное время.

– Как прикажете, мадам, – ответил Макс, не отвлекаясь от индейки.

Наконец он доел и под моим пристальным взглядом отправился к Васильку и Розочке, чтобы передать им новость о собрании Кошачьего совета. Я же, не покидая столовой, обдумывала дальнейшие действия, вдыхала аромат индейки и самого вкусного колбасного фарша, который мне только доводилось пробовать с прошлого Дня благодарения.

Наступил первый вторник декабря, день ежемесячного собрания Кошачьего совета. Эту организацию создала я, чтобы объединить живущих в королевстве кошек и заодно напомнить им, кто здесь главная. Четверо – Макс, близнецы Василёк с Розочкой и я – расположились под кустом сирени на заднем дворе моего дома. Важно было, чтобы мы не становились в круг. В конце концов, эти кошки ниже меня, а я вовсе не первая среди равных. Я обратилась к троим собравшимся как правительница королевства:

– Итак, все вы засвидетельствовали почтение своей императрице. Теперь может ли кто-нибудь напомнить первый пункт повестки?

В воздух тут же взметнулись три лапы.

Эти юнцы были безумно рады, что я разрешила им поучаствовать в государственных делах. Близнецы чуть не подпрыгивали, вытянув лапы вверх. Макс же умудрился задрать свою выше других. Я вздохнула, недовольная их ребячеством, и дала Максу знак говорить.

– Мы должны обсудить новых жильцов, которые въезжают в дом по соседству, – выпалил мой нерадивый ученик.

Близнецы смотрели на Макса косо, явно завидуя, что ему досталось первое слово. Василёк, котёнок-мальчик, вскинул лапу.

– Да? – обратилась к нему я.

– Как ты и приказывала, – начал Василёк, злобно зыркнув на Макса, – мы с Розочкой собрали информацию про новую семью.