Андрей Толоков - Апрель

Из всех своих подопечных, а их там было почти три десятка, старшине Ивану Макарову, особо нравился один. Это был крепкий молодой кот простого серого окраса, с едва заметными черными полосками. Отличался он от других спокойствием и удивительной сообразительностью. Даже взгляд у кота был какой–то пронзительный. Иногда по вечерам, Макаров разговаривал с любимчиком и ему, старшине, казалось, что кот его понимает. И даже своим мурлыканьем и мяуканьем поддерживает беседу.

Прозвище у этого кота было необычное. Старшина вспомнил, как дал ему такую кличку. Всех маленьких котят называли обычными кошачьими именами. И вот когда уже всех назвали и записали в ведомость, одна строчка оказалось пустой. Одного котенка не было в вольере. Все бросились искать беглеца. И тут Макаров увидел, как на подоконнике на задних лапах стоит и любуется весной, маленький серый комочек.

– Ах! Вот ты где, шалун, – сказал старшина и взял котенка на руки. – Весна тебе нравится? Апрель? Ну тогда и назову тебя Апрелем. А что, глаза у тебя добрые как у весеннего месяца.

Так симпатичный котенок стал Апрелем. Очень необычная для кота кличка. Но Апрель и сам был котом необычным. Об этом мы узнаем позже. А пока паровоз, пыхтя горячим дымом, уносил старшину Макарова, Апреля и его друзей в новую, полную приключений жизнь.

Через две недели деревянные клетки с котами уже выгрузили во дворе центральных продовольственных складов в блокадном Ленинграде. Грузный майор, начальник складов, обходил ровно поставленные клетки, словно перед парадом. Он внимательно рассматривал каждого бойца.

– Ну что, Макаров! Хорошо ли подготовил своих котов? – громко поинтересовался майор.

– Так точно, товарищ майор, – бодро ответил старшина. – Все как один, к службе готовы.

– Понимаешь, Макаров. Крысы здесь жестокие, хитрые. Они тут каждый уголок знают, каждую тропку. Справятся твои подопечные?

– Справятся! – уверенно ответил Макаров. – Им только денек оглядеться, а там погонят они серую братию.

– Ну посмотрим, – сказал начальник. – Тогда выпускай.

Старшина встал перед строем клеток, поправил старую выгоревшую на солнце фуражку и обратился к котам:

– Ну что, братцы! Вот и наступил час показать вам свой сибирский характер. Умение свое, сноровку. А главное – храбрость. Без храбрости, ребятки, победы не добыть. Не подведите меня, – и с этими словами он стал открывать клетки и выпускать котов.

Апрель был в последней клетке. Старшина открыл дверцу и взял кота на руки.

– Ты, Апрель, из всех самый сильный, самый мудрый и самый смышленый. Ты уж помогай своим сородичам. Вместе вы сила, – и с этими словами отпустил любимца.

Новобранцы сначала замешкались. Оглядывались с беспокойством, немного прижавшись к земле.

– Ну что, братья! – первым заговорил Апрель. – Пойдем изучать наши новые владения, – и спокойно пошёл внутрь складов.

Все остальные, увидев как смело повел себя Апрель, пошли за ним, плавно покачивая хвостами. Помещения складов были действительно похожи на город. Огромные проходы со стеллажами напоминали улицы с высотными домами. Но самое необычное и неизведанное для мяукающего полка, это были подвалы. Узкие лабиринты с потайными ходами, мокрые чугунные трубы с толстыми прозрачными каплями на брюхе, тяжелые железные двери и сырой холодный пол. Именно здесь предстояло биться нашим героям с серой крысиной армией. А битва эта уже приближалась.

Тем временем…

Доктор Ганс Краузе был лучшим в фашистской Германии зоологом. Он каждый день в шесть утра приходил в лабораторию и подолгу любовался плодами своей научной работы. А работа у него была особенная. По приказу командования он выводил редкую породу крыс. Эта порода предназначалась для секретного задания, о котором не знал даже сам доктор Краузе. Питомцы доктора быстро подрастали. Оставалось только научить их одному очень важному навыку. А для этого навыка доктор должен был сделать крысятам особенные зубы. Крепкие, острые и беспощадные. Это было тайное оружие крысиной армии.

Краузе как всегда перво–наперво заходил в комнату, где в стальных клетках жили его питомцы. Ему нравились эти серые длинномордые существа. То ли от того, что это была его работа, то ли от того, что они были отчасти похожи на него. Ганс тоже обладал длинным острым носом, короткой жесткой стрижкой и маленькими темными глазками. Да и улыбка у доктора была какая–то крысиная. Одним словом каждое утро Ганс разглядывал своих питомцев и довольно улыбался. Но особенно доктор гордился одним крысенком. Он дал ему кличку Гевальт. Этот еще невзрослый крыс отличался от других. Он был крупнее, сильнее и окрас у него был не серый, а почти черный. Но главное, это лапы. Они были похожи на руки сильного атлета. Мощные, с длинными пальцами и крепкими когтями.