Холли Вебб - Полуночный панда

Увы, Джеймс, снова вглядевшись во тьму, оценил размеры зверя – и утешительная картина померкла. Такой медведь не поместился бы ни в одну корзинку. Он занял бы весь диван в гостиной, да ещё и свешивался бы с него.

Тихо-тихо, миллиметр за миллиметром, мальчик начал придвигаться к стене. Стоило одеялу зашуршать, как он испуганно замирал, ожидая, что медведь бросится к нему через всю комнату. Но тот не двигался, продолжая смотреть в сумрак ночи. Может, он далеко и не слышит? Джеймс глубоко вздохнул и прижался щекой к стене.

– Анна! – зашептал мальчик. – Анна, спаси меня! У меня в комнате огромный медведь! Помоги мне! Помоги прогнать его… – Ответа не последовало. Джеймс снова испуганно посмотрел на медведя – тот всё ещё не трогался с места, – и осмелился зашептать уже громче: – Анна! Анна, пожалуйста, не спи…

Она никак не должна спать! Сестра клялась, что вообще никогда не спит. И правда, всякий раз, как он заглядывал к ней в комнату ночью, она и не думала спать, а неизменно слушала музыку или переписывалась с друзьями. Спала она только по утрам, когда мама пыталась вытащить её из постели и отправить в школу.

Неожиданно Джеймс сообразил, что медведь притаился прямо рядом с дверью, и если Анна попробует войти, зверь страшно разозлится и первым делом сожрёт его старшую сестру! Мальчик вжался в стену, и сердце у него тревожно застучало.

– Только не заходи прямо в мою комнату, – поспешно прошептал он, хмурясь. – Он прямо возле двери. В смысле, может, это и не медведь, но там кто-то есть…

Анна никогда в жизни не поверит, что в доме на самом деле может быть медведь, это точно. Джеймс и сам с трудом верил своим глазам. В конце концов, он уже слишком большой, чтобы верить в разных чудовищ под кроватью.

– Я не знаю, кто это, но тут точно кто-то стоит. Скажи папе. Или маме. Сделай что-нибудь! Пожалуйста!

Медведь так и не пошевелился, а у Джеймса уже горло сводило от сдавленного шёпота. Из соседней комнаты не доносилось ни звука. Он легонько постучал ногтями по стене, потом ещё раз. Ничего. Видимо, она все-таки заснула, а значит, он оказался один на один с медведем.

Потеряв надежду, Джеймс забился глубже под одеяло, накрывшись с головой. Там было тепло и душно и ещё темнее, чем снаружи, зато он не видел медведя, а одеяло так плотно прилегало к нему, что и для темноты там почти не оставалось места. Мальчик слегка приподнял одеяло над носом, чтобы было чем дышать, закрыл глаза и стал дожидаться, когда его съедят.

Джеймс проснулся от духоты. Под одеялом было нестерпимо жарко, но в одном он был почти уверен: его не съели. И уж совершенно точно он был ещё жив. Это радовало. Мальчик осторожно отвернул угол одеяла и выглянул наружу.

Никакого медведя. И ни малейших его следов. Джеймс сел, а затем подполз к краю матраса и заглянул в пространство между одежным шкафом и дверью. Он ещё раз вгляделся туда, сидя в изножье кровати – там ему было спокойней, кровать казалась надёжным островом в бурном море комнаты, где плавали коварные медведи. Да, медведь вроде как исчез – но кто может сказать это с уверенностью? В свете дня спальня выглядела совершенно иначе, и почему он так испугался ночью, понять было трудно. Может, ему и правда приснился кошмар и он вовсе и не просыпался?

– Ты уже встаёшь? – Мама, улыбаясь, заглянула в комнату – и тут заметила, что он балансирует на краю матраса. – Ты что-то потерял? – Она наклонилась, пытаясь отыскать это нечто под кроватью. – О, Джеймс, сколько же у тебя там хлама! Какой ужас! Это что, огрызок?

Джеймс не обратил на её слова ни малейшего внимания. Она всё равно никогда не слушала его объяснений – что в самый интересный момент в книжке куда проще отправить огрызок под кровать, чем вставать и тащиться к мусорному ведру. Было гораздо проще выслушать нотацию, а затем извиниться и пообещать никогда-никогда больше так не делать. Кроме того, куда важнее было то, что мама стояла рядом с тем самым местом, откуда выглядывал медведь, и явно не видела кровожадного мохнатого зверя в шаге от неё. Да и медведь пока ничего от неё не отгрыз.

Значит, он исчез. Или его вообще не было. Джеймс медленно, с облегчением выдохнул и, чтобы успокоить маму, постарался принять виноватый вид:

– Я всё соберу, мам, а яблоки не особо пачкают пол. И огрызок почти засох, смотри…

Мысль о том, что он избежал гибели в пасти медведя, сделала длинный и скучный урок ранним утром в понедельник вполне терпимым. Время от времени Джеймс вздыхал с огромным облегчением, снова осознавая, что ему всего лишь приснился странный сон.