Дмитрий Емец - Таинственный Ктототам

Обычно Рита скоро забывала о своих желаниях, однако это – иметь собственного зверя – не исчезало и из просто заурядного желания превращалось уже в мечту. А мечты, как известно, уже нечто такое, от чего веником не отмахнешься. Каждое утро Риты начиналось с того, что она тихо вставала, ловко выкатывалась из-под маминого бока, босиком прокрадывалась к лестнице, спускалась вниз и открывала входную дверь. В грудь ее толкал ветер. Наверху заливались лаем Викины «английские принцы». Чопорным англичанам откликались представители коренных собачьих народностей Мальчик, Малыш и Табуретка. Порой эти народности, разбегаясь, стучали лапами в ворота.

Борясь со страхом, Рита пробиралась вдоль стены дома. Переступала через тазики с маминой глиной. Под ногами у нее хрустели виноградные улитки. Этих улиток Саша и Костя сотнями собирали по всей улице. Зимой они перетаскивали их в дом, и улитки, не засыпая, ползали по стенам, прочерчивая на обоях белесый след, как от высохшего клея. Через пару дней они каким-то невероятным чутьем находили кактус-опунцию, росшую в горшке, и покрывали ее в три слоя. «Виноградные улитки едят кактус!» – восхищался папа Гаврилов и все думал, в какую книгу вставить это наблюдение.

В конце своего маршрута Рита добиралась до грецкого ореха и, высунувшись из-за его ствола, заглядывала в выкопанное Сашей болотце. Проверяла, не вылупились ли бегемоты. Ей было важно обнаружить бегемотов первой, чтобы забрать себе одного маленького бегемотика и спрятать его от всех. Потому что когда у тебя бегемот, то ясное дело, что всякие завидущие ручки моментально попытаются его оттяпать. Эх! Как здорово иметь своего бегемота! Можно тискать его сколько угодно, и никто не отнимет, потому что бегемоты, по слухам, довольно прочные. А вот крокодилов Саша и Костя пусть забирают себе. Крокодилы кусаются. Так сказала Рита Мофс, а уж она-то всё знает! Одного маленького бегемотика Рита Мофс себе тоже заказала, но это только если их будет несколько. А если один, то она, конечно, оставит его себе.

И вот сегодня этот вожделенный миг наступил. Рита прокралась к грецкому ореху, выглянула из-за него, и… дыхание у нее перехватило.

В БОЛОТЦЕ ПЛЕСКАЛСЯ БЕГЕМОТ!!!

Правда, если быть точным, он не плескался, а сидел у щели в заборе, ведущей на участок к Моховым. Рита внимательно осмотрела болотце. Бегемот был всего один. Его братики и сестрички, должно быть, еще не вылупились. У него был длинный хвост, короткие лапы и торчащие усы. И еще он был грязный и весь в репьях. А так во всем остальном это был самый натуральный бегемот.

Хвост и усы Риту несколько смутили, но она уже так настроилась на бегемота, что не позволила себе сомнений. Медлить было нельзя. Бегемот мог прыгнуть в тину и скрыться на дне. Рита подбежала к нему, схватила его двумя руками и попыталась приподнять. Это оказалось делом непростым. Ей удалось лишь оторвать от земли его грудь и передние лапы. Кренясь назад, чтобы часть тяжести бегемота перекладывалась на живот, Рита попятилась к крыльцу. Бегемот недовольно вертел головой, но все же не вырывался. Его задние лапы и кончик хвоста тащились по земле.

Рита толкнула задом дверь. Прислушалась. В ванной текла вода. Ага, значит, папа уже встал! Мысль спрятать бегемота в ванную, чтобы он там плавал и нырял, отпала сама собой. Чердак? Нет, до чердака далеко, и там голуби. И вообще чердак после истории с котом, которого она туда протащила, закрыт на замок.

В подвал? Нет! Страшно! Там повсюду паутина и на полках поблескивают банки с вареньем. В каждой банке в пыли протерто небольшое окошечко. Это Петя выясняет, что внутри, прежде чем свистнуть банку к себе в комнату. Когда мама намекает, что съедать банку варенья за ночь – это слишком, Петя возражает, что все равно варенье было тухлое и он ел его через силу.

А еще – Рита знает это точно! – в подвале живут скелеты. Несколько раз Петя подзывал к себе Риту, брал палку и спускался в подвал. Из подвала доносились вопли, скрежет, вой и кошмарные звуки, которые не способно издать ни одно живое существо. Вцепившись в ручку двери, Рита дрожала, зная, что там ее отважный брат сражается со скелетами. Через некоторое время снизу раздавался стон, кто-то скреб слабеющей рукой дверь и выползал Петя: