Оксана Стази - Тайна старой пещеры. Книга 1

Пока друзья сочиняли небылицы, они и сами не заметили, как оказались на маленьком мостике из красного кирпича, перекинутом через глубокий овраг. За мостиком рос густой лес, в который вела узкая тропинка, а в овраге под мостом было темно и сыро.

– Ой, Женя, это же мостик троллей! – воскликнул Юра, оглядевшись по сторонам. – Помнишь, говорят, что тут время от времени ограда отваливается, потому что тролли приходят и раскачивают мост.

– Побежали отсюда скорее! – с притворным испугом воскликнул Юра и рванул вперёд с громкими криками: – Ай-ай-ай! Тролли! Спасайся, кто может!

Женя подхватил игру и кинулся за ним, пытаясь обогнать друга и приговаривая: «Тролль тебя сейчас схватит!» Не останавливаясь ни на секунду, мальчишки неслись по тропинке, ведущей на высокую гору. Позади осталась беседка Цереры – среди листвы мелькнула белая статуя богини плодородия.

Запыхавшись, они наконец остановились и с удивлением обнаружили, что тропинка внезапно исчезла, а стоящие на их пути сосны заволокло густым белым туманом. И вдруг туман рассеялся на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Женя с Юрой разглядели продолжение узкой тропинки. Мальчики переглянулись.

– Надо же, тут тропинка прервалась, будто её кто-то нарочно стёр, а там, в тумане, продолжается как ни в чём не бывало! Пойдём посмотрим? – предложил Женя. И хотя на душе было неспокойно, будто в предчувствии опасности, оба товарища двинулись вперёд. Раззадоренные собственными выдумками про полёты и пламя изо рта, они чувствовали себя супергероями и потому смело вошли в туман. Через несколько шагов он рассеялся, и мальчики увидели каменную скалу, нависшую над небольшим углублением.

– Похоже на вход в пещеру, – не веря своим глазам, произнёс Женя. – Откуда она здесь? Мы же с тобой этот парк хорошо знаем и ни о какой пещере ни разу не слышали! – Юра растерянно посмотрел на брата.

– Пойдём посмотрим, – ещё раз предложил тот. Юра снова почувствовал, как его охватывает волнение, и всё же ответил:

– Давай, – и добавил в замешательстве: – Если это не страшно.

– Очень страшно! – хмыкнул Женя и сделал свирепое лицо. – Там живёт дракон!

Юра хихикнул:

– Так я тебе и поверил!

Мальчики сбросили на траву школьные сумки и вошли внутрь скалы по каменному коридору. Он оказался достаточно длинным.

– Да, это вход в пещеру, – подтвердил Женя, и его голос разнёсся под сводами громким эхом. Юра невольно вздрогнул. Женя, заметив это, решил над ним подшутить.

– Эй, дракон, ты тут? – нарочито низким голосом крикнул он, приняв защитную стойку, будто вызывал дракона на бой.

– Тут, тут! – так же низко и звучно отозвалось эхо.

Юре сразу расхотелось идти дальше.

– Жень, не надо, а вдруг тут и правда кто-то есть, – от страха он перешёл на шёпот. Женя хотел было рассмеяться, но внезапно и ему стало не по себе. Спина похолодела, лоб покрылся испариной.

– Ладно, – примиряющим тоном сказал он, – кричать не будем. Сначала проверим, что тут есть.

Мальчики прошли ещё дальше вглубь пещеры. Солнечные лучи сюда почти не попадали; глаза, не привыкшие к тусклому освещению, почти ничего не видели. Поэтому братья шли медленно, внимательно глядя под ноги.

– Смотри, лестница! – вдруг воскликнул Юра.

– Хм, она ведёт куда-то вниз, – констатировал Женя. – Интересно куда?

– Жень, давай вернёмся? – робко предложил Юра.

– Ты что? А вдруг там спрятан клад? – снова пошутил Женя, чтобы подзадорить сникшего брата. Конечно, на самом деле он не верил ни в какой клад. Кажется, Юра тоже не поверил ему. Но Женя не мог отступить! Ему во что бы то ни стало хотелось узнать, куда же ведёт эта лестница.

– Юра, помнишь, нам задали сочинить фантастическую историю, герои которой мы сами? Вот и придумаем что-нибудь про пещеру. Только давай сначала спустимся и посмотрим, что там, – попросил Женя и умоляюще посмотрел на брата.

– Ладно, разве что ради клада, – вздохнул в ответ Юра.

Женя начал спускаться первым. Руками он придерживался за выступающие по бокам камни и металлические прутья, торчащие из земляных стен. Снизу пробивался слабый свет.

– Юра, а пещера-то жилая! Внизу светло, – удивлённо прошептал Женя и в этот момент внезапно оступился. Хорошо, что ему удалось вовремя ухватиться за каменный выступ! Вниз сорвались несколько камней и с гулом застучали по дну пещеры. Юра в испуге вскрикнул. Эхо тут же подхватило и разнесло его крик. Сердце громко колотилось.

Женя уже успел нащупать следующую ступеньку и поспешил успокоить брата: