Натали Стэндифорд: 39 ключей. Обратный отсчет

Чёрт бы тебя побрал, Сэмми! Проще не мог придумать?

Однако умом Нелли понимала: не мог. Слишком рискованно.

Взгляд упал на две чашки масла – полный бред! В рецепте значились две столовые ложки.

Ага.

В чашке шестнадцать столовых ложек. Что, если шестнадцатая буква алфавита соответствует второй, «б»?

Точно. Разобравшись с другими перипетиями шифра – типа, три фунта крупы кус-кус обозначают «в», – Нелли наконец удалось прочесть послание:

Пирс знает про антидот. Приказал разработать более щадящий аналог сыворотки. Мне велено ускориться и объединить антидот с сывороткой. Если это случится, противоядие не подействует и мы не сможем одолеть Пирса. Никогда.

Попробую учинить диверсию, а потом разнесу это место к чертям. Камня на камне не оставлю.

Нелли закусила губу. Откуда Пирсу известно про антидот? Единственный вариант – дневник Оливии Кэхилл. Дэн потерял его в джунглях, а наёмники подобрали.

Значит, дела обстоят совсем скверно. Эми умирает. Кристалл пока не нашли, дневник с рецептом антидота пропал. Да ещё и Пирс теперь знает, что Кэхиллы ищут способ остановить его.

Отряд из Эттлборо вылетел в Гватемалу – помочь Эми с поиском кристалла и книги, которая якобы находится у шантажистов. Теперь выясняется, что вся история с выкупом – ловушка. Дневника в Гватемале нет. И никто, кроме Нелли, ребят не предупредит.

Тикаль, Гватемала

– Тс-с! Тихо! Вырубайте свет!

Гамильтон Холт выставил руку, жестом приказывая спутникам остановиться. Джейк погасил фонарик. Впереди показался парковый сторож. С ружьём наперевес он вышагивал по тропе, насвистывая какой-то мотивчик. Джейк затаил дыхание. Ребята во главе с ним не шелохнувшись ждали, пока затихнет свист, и только тогда с облегчением перевели дух.

– Ладно, – распорядился Гамильтон, – за мной.

– Чувак вообще не в курсе, какой сегодня будет замес, – хмыкнул Йона.

– Будем надеяться, никакой, – отрезал Джейк. – Отыщем кристалл и сразу назад. – Ему не терпелось узнать, удалось ли брату с сестрой добыть дневник, а главное – благополучно выбраться из ловушки. Если им понадобится помощь, он будет тут как тут.

Он включил фонарик и осветил карту, которую Аттикус держал в руках. Атт отвечал за маршрут, двигаясь в противоположном, зеркальном направлении к храму, где хранился кристалл. Отряд выдвинулся на закате, чтобы не попасться на глаза парковой охране, но джунгли ими буквально кишели.

– Наверное, из-за браконьеров, – предположил Аттикус, пристально глядя на карту. Потом кивнул на узенькую тропинку. – Сюда. Мы почти на месте.

Раздвигая ветки, компания снова тронулась в путь. Ночь выдалась влажная и душная, воздух звенел от комаров. В небе взошла луна, озарив дорогу – и их самих тоже; теперь ребята были как на ладони. Лишь тени деревьев скрывали их от охраны и поджидающих врагов.

Впереди была развилка.

– Куда теперь? – растерялся Йона.

Джейк сверился с картой.

– Туда. – Он посветил фонариком вправо.

– Ошибаешься, приятель, – фыркнул Иан. – Научись уже читать грёбаную карту. Изначально мы шли на юг, видите? – Он провел ухоженным ногтем линию до храма.

Джейк скрипнул зубами, но сдержался.

– В грёбаной, как ты выражаешься, карте я понимаю больше твоего. И парк знаю как свои пять пальцев. Идти надо вправо.

– Слушай, – процедил Иан, – я бы слова не сказал, но Эми умирает. Дорога́ каждая секунда.

При упоминании Эми Джейк напрягся.

– Жизнь Эми в опасности, поэтому я здесь. Если поспешим, успеем перехватить их с Дэном.

– Им велено явиться одним. Если вмешаемся, их наверняка убьют…

– Их так или иначе попытаются убить, – перебил Джейк. – Предлагаешь не вмешиваться?

– Я такого не говорил…

– Остыньте, чуваки! – Йона встал между Джейком и Ианом, которые уставились друг на друга, сжав кулаки. – Мы все тут ради Эми. Плевать, кто прав, а кто нет. Главное – найти этот чёртов кристалл и помочь ребятам. Гамильтон, говори, куда нам?

Джейк со вздохом отступил. Йона прав. Обычно от одного лишь вида Иана хотелось сунуть его в самую грязную лужу – просто чтобы посмотреть, как он оплакивает свои дизайнерские туфли. Но сегодня самодовольная гримаса служила маской, скрывающей истинные чувства. При всём своём высокомерии Иан любил Эми. Как, впрочем, и остальные. Любили больше, чем сами могли себе признаться.

Больше, чем могли бы признаться Эми.

Глядя на карту, Гамильтон помотал головой.