Флориан Бекерхоф - Призрак-похититель

– Действительно! – радостно воскликнула Никель, заметив, что старый сыщик слегка посмеивался над ситуацией.

– Беречь вас надо будет после ста пятидесяти лет! – проскрежетал Хорн.

– Да, то письмо на самом деле сильно меня огорчило, – снова серьёзно сказал господин Локон.

– Из-за леди по имени Мэри? – уточнила морская свинка.

– Леди зовут Мэри Карри, она известный учёный, и её случай единственный, который я не сумел расследовать. Тогда вы ещё не жили у меня, – объяснил старый сыщик.

– Тогда ясно, почему вы не сумели раскрыть то преступление! – воскликнул попугай. – Но теперь мы с вами, карамба!

– Пожалуйста, Хорн, помолчи и дай рассказать господину Локону, – попросила морская свинка.

– Уже слишком поздно! Однажды Мэри вывела рецепт бессмертия, но он был украден из закрытой лаборатории. Казалось бы, сделать это невозможно, но всё-таки рецепт пропал. К сожалению, я не смог раскрыть это преступление. И вот наконец-то Мэри обнаружила вора, и теперь ей самой угрожает опасность. Бедная Мэри! Но я слишком стар и уже ничем не могу ей помочь, – грустно произнёс старый сыщик.

– А если от Мэри вдруг придёт второе письмо? – спросила Никель.

Господин Локон показал на дату на конверте: письмо было в пути несколько месяцев! Морская свинка очень хотела подбодрить старого сыщика, но сделать ей это не удалось: за дверью залаял Вислоух, в замке скрипнул ключ, и в квартиру вошла фрау Перламутр.

– Не смейте расстраивать господина Локона! – строго прикрикнула она, проходя мимо гостиной.

Не сняв пальто, экономка поспешила на кухню и с облегчением увидела валявшееся на полу письмо. Надо заметить, что она всю ночь размышляла над тем, что же могло так расстроить старого детектива. И теперь фрау Перламутр торопливо достала письмо из конверта, прочла несколько строчек и вернулась в комнату.

– С каких это пор вы читаете мою почту? – спросил господин Локон.

– Письмо очень расстроило вас, вот я и прочла его, – ответила фрау Перламутр, густо покраснев от смущения. – К тому же я ваша экономка вот уже много лет! Объясните мне, что всё это значит!

– Господина Локона ждут в Африке! – проверещал Хорн. – Вот что это значит.

– Вас ждут в Африке? – переспросила фрау Перламутр и вдруг широко улыбнулась.

– Конечно, нет! Что мне там делать в моём возрасте? – покачал головой старый сыщик.

– Господин Локон! Вы очень молодо выглядите! Если вам действительно туда нужно, я бы могла сопровождать вас. Мы возьмём с собой Вислоуха, всё обязательно получится! На самом деле, я всю жизнь мечтала побывать в Африке! – затараторила фрау Перламутр.

– Гнилые кокосы! Экономка и это вислоухое существо? – воскликнул Хорн и, клокоча от возмущения, заметался по комнате. – Клянусь бизань-мачтой! Мы расследуем это похищение и найдём преступника сами! Ваша помощь нам не нужна! Ведь совсем недавно, фрау Перламутр, вас пришлось спасать в городском парке!

– Нет, Хорн, я не пущу вас одних в Африку, – заявил господин Локон. – Как вы вдвоём поможете Мэри?

– Так же, как помогли Пукки и фрау Перламутр! – воскликнул попугай.

– Это слишком опасно! – не соглашался старый сыщик.

Все замолчали. Фрау Перламутр боялась, что нарушила рамки приличия. Хорн был оскорблён. Вислоух вообще не понимал, в чём дело и о чём идёт речь.

– А если мы отправимся в Африку все вместе? – спросила Никель.

Господин Локон взял дрожащими руками письмо и ещё раз прочёл его. Потом медленно сложил листок, развернул снова и опять перечитал.

– Хорошо, – сказал он тихим голосом.

– Что хорошо? – не понял Хорн.

– В самом деле? – спросила фрау Перламутр, и Вислоух затявкал, потому что почувствовал, как она обрадовалась.

– Да, мы отправимся в Африку! – согласился господин Локон. – Но только, пожалуйста, без суеты! Сначала мы должны проверить подлинность письма и выяснить, что на нём за странные пятна.

Пока все обдумывали услышанное, господин Локон встал и направился к своему письменному столу. Он и в самом деле двигался намного легче, чем до этого. Старый сыщик взял с полки толстую папку с образцами почерков и сравнил образец с письмом. Его действительно написала Мэри Карри.

– Попробуешь? – спросил господин Локон у Никель и показал на странные пятна на бумаге.

Никель, чьи острейшие вкусовые рецепторы когда-то помогали им в расследованиях, прибежала и села на письмо.