– Даже ты? – удивился Босоногий Джек.
– Даже я, – усмехнулся Суровый Проглот. – Но рассказов за свою жизнь я слышал немало: о русалках и водяных, блуждающих огнях и гиблых местах, о поющем ветре и глубинном злыдне…
Капитан понизил голос:
– Глубинный злыдень живёт почти на самом дне. Пока светит солнце, он находится в полудрёме, и в перерывах между сном питается страхами мелких рыбёшек и других морских обитателей. Но лишь только наступает ночь, глубинный злыдень поднимается на поверхность и ищет себе добычу поинтереснее да покрупнее!
– Ой! – невольно вырвалось у Лопоухого Эндрю.
– Что, уже струсил? – захохотал Босоногий Джек.
– Ещё чего! – стал храбриться Эндрю. – Это всего лишь сказочка, да и то для таких малявок, как вы. А я, между прочим, самый старший!
Капитан подождал, пока маленькие пираты перестанут браниться, и продолжил:
– Глубинный злыдень появляется всегда внезапно и выскакивает обычно в тот момент, когда его меньше всего ожидаешь увидеть. Он набрасывается на моряков, не спящих ночью и даже на простых людей около пристаней. В лучшем случае, человек на всю жизнь остаётся заикой, в худшем – умирает от ужаса прямо на месте. Глубинному злыдню достаётся столько страха, что он, довольный и сытый, отправляется обратно в море, и может иногда несколько суток сладко дремать на дне.
– А как он выглядит? – спросил маленький рыжеволосый Рон Проныра. Его, обычно весёлое, всё в конопушках лицо, выглядело сейчас озадаченным.
– Примерно с тебя ростом, – ответил капитан, – и чёрный: с пяток до самой макушки! Лишь белые хищные глаза жадно блуждают в темноте, высматривая добычу повкуснее да потрусливей!
– Тогда он нам не страшен, – воскликнул Лопоухий Эндрю. – Ведь мы самые отважные в мире маленькие пираты!
– Особенно я! – ещё подумал он, но не стал говорить этого вслух, чтобы не ругаться с Босоногим Джеком.
Вскоре один из вперёд-смотрящих увидел в подзорную трубу огни порта Хаген.
– Земля, земля! – радостно закричал он.
– Земля! – радостно заголосили и другие пираты.
Рон Проныра, Босоногий Джек и Лопоухий Эндрю пулей выскочили на палубу. На море были лёгкие волны. Корабль шёл при попутном ветре быстро и бесшумно. Наступила ночь, и в чёрном небе ярко светили звёзды. Капитан давал распоряжения команде, решая, кто пойдёт на разведку в порт, а кто останется тем временем на корабле.
Суровый Проглот вместе с боцманом тоже решили отправиться на прогулку.
– Мы хотим с вами! – стали умолять капитана маленькие пираты.
– Хо-хо! – посмеялся над ними Суровый Проглот. – Но детям пора спать! Забыли, что глубинный злыдень рыщет в ночи?
– Мы никого не боимся! – отважно сказал Рон Проныра, выпятив вперёд грудь.
– Гав! – громко крикнул кок Резиновая Макарона, подкравшись к нему сзади.
– А-а-а! – завизжав, подпрыгнул Рон.
– Трусишка! – засмеялся Лопоухий Эндрю.
– Я от неожиданности, – смутился Рон Проныра. – Сам бы ещё не так завизжал! – сказал он Эндрю.
– Никогда! – ответил тот.
– Да, ладно вам! – потешался капитан. – Я и сам хотел взять вас с собой. Иногда полезно и по земле ногами походить!
Разведав обстановку в порту, капитан, боцман и маленькие пираты отправились в городской парк. Ночь была тёплая, пахло цветущими магнолиями. Жители Хагена мирно спали в своих домах. Тишину нарушали лишь песни цикад и крики Лопоухого Эндрю:
– Я – глубинный злы-ы-ы-день! – завывал он, гоняясь по аллеям парка за Роном Пронырой. Босоногий Джек заливисто хохотал.
– Тише! – прикрикнул на них Суровый Проглот. Вместе с Эем Разявой он шёл немного поодаль.
– Чего это они так разошлись? – спросил боцман.
– Да, сказку я им рассказал, – ответил капитан, – вот и играют теперь. Дети же! Ты лучше скажи мне, куда стали пропадать с корабля ценные вещи? Толи ты за командой плохо следишь, толи на руку стал нечист!
Капитан посуровел.
– Если безобразие не прекратиться, разжалую тебя в сухопутные, так и знай!
Боцман начал оправдываться и объяснять капитану, что ни в чём не виноват. Они остановились, а маленькие пираты тем временем забрели в неосвещаемую часть парка. Дети набегались и устали.
– Кажется, лавочка! – воскликнул Лопоухий Эндрю и с разбегу плюхнулся на неё.
– А-а-а! – раздался дикий крик и кто-то чёрный, и потому не слишком заметный в темноте, резко вскочил. Хорошо видны были только глаза.
– А-а-а! – завопил с перепугу бедный Эндрю. – Глубинный злыдень!
Другие маленькие пираты тоже перепугались не на шутку. Они стали звать Сурового Проглота. Капитан тут же прибежал на зов и крики. Увидев его, глубинный злыдень быстро нырнул в кусты и хотел удрать. Но Суровый Проглот догнал его и вытащил на свет. Маленькие пираты боялись приближаться. Глубинный злыдень кричал и вырывался, но у Сурового Проглота хватка была железной.
Читать дальше