Венди Орр - Остров Ним [litres]

– Стой! – закричала Ним ему вслед. – Ты что, один поплывёшь?

Но Фред был не один. Ещё в самом начале бури Чика услышала раковину-свистелку. И решила переждать непогоду поближе к друзьям. Так что Фред влез ей на спину, зацепился когтями за края панциря и приготовился смотреть поверх черепашьей головы.

Ним покрепче обхватила Шелкину шею, и они скользнули в воду.

Даже для отважной и решительной морской львицы это было нелёгкое плавание. Волны всё время накатывали на неё, отбрасывали её назад, утягивали под воду, – вообще-то, морские львы очень даже не прочь поплавать под водой, если только на спине у них не сидят девочки.

Волосы хлестали Ним по лицу, как длинные мокрые верёвки; с каждым вдохом в рот заливалась солёная вода. Но Ним продолжала держаться за Шелки изо всех сил.

И вот явился девятый вал. Могучая, сокрушительная волна – сильнее Шелки, сильнее Ним. Морская львица ушла под воду, Ним выпустила из рук её шею. Ним утаскивало на дно, всё превратилось в какую-то голубую круговерть, в которой непонятно, где верх, где низ.

Её крутит и вертит… она сопротивляется… и тонет. Но вот Шелки подныривает сзади и выталкивает её на поверхность. Ним отплёвывается… кашляет… и снова может дышать.

После этого волны немного улеглись. Теперь Шелки и Ним скатывались с них, как с горки, и у них даже худо-бедно получалось оставаться над водой. Внизу они видели только бескрайнюю синь океана, зато с гребня открывался кое-какой обзор. Чика с Фредом мелькали рядом в волнах, но вот Алекс не показывалась.

Они искали. Искали и искали. А потом искали ещё.

У Шелки уже не было сил кататься на волнах и притворяться, что ей весело. Ним хотела было плыть сама, чтобы морской львице стало полегче, но та сердито рявкнула: «Нет!» – и Ним пришлось остаться на Шелкиной спине. Всё равно при таких волнах особо не поплаваешь.

И тогда Ним начала беспокоиться.

Что делать, если Алекс не найдётся?

Какие волны там, у Джека? И куда они его тащат?

А вдруг что-то случится с Чикой и Фредом?

И как она поймёт, что пора назад?

Последний вопрос был самым трудным. Потому что ответ на него зависел только от самой Ним.

Ним так беспокоилась, что, когда залаяла Шелки, она от неожиданности чуть не свалилась в воду.

И тут у Шелки откуда-то взялись силы, а Ним перестала беспокоиться. Она задула что было мочи в раковину-свистелку, и вдвоём с Шелки они ринулись по волнам к маленькой тонущей яхте.

Воды было сначала по пояс, потом по грудь, потом по шею. Алекс захлёбывалась, отплёвывалась и под водой продолжала бороться с узлом.

Она пыталась сообразить, как поступил бы Герой. Скорее всего, он просто умел бы развязывать узлы, так что брать с него пример бесполезно. Она глубоко вдохнула. Как знать, вдруг это последний воздух в её лёгких?

И тут раздался отчаянный свист. Перед глазами Алекс предстало невиданное зрелище. Растрёпанная девочка мчалась по волнам верхом на морском льве и свистела в раковину.

– Ни-и-и!.. – завопила Алекс и пошла ко дну.

В «Горном безумии» была одна сцена. – Ним её помнила, – где Герой спускается с утёса, обвязавшись верёвкой, и верёвка цепляется за сучок. Ним выхватила ножик, Шелки нырнула, и девочка перерезала верёвку.

Голова Алекс тут же возникла над водой.

– Ним Рузо, я полагаю? [3] Почти теми же словами – «Доктор Ливингстон, я полагаю?» – в 1871 году приветствовал известного путешественника и исследователя Африки Давида Ливингстона журналист Генри Стэнли, когда разыскал пропавшего доктора в Танзании, пройдя почти шесть тысяч километров по неизведанным и опасным африканским землям. Фраза эта впоследствии стала всемирно известной. (Примеч. ред.) – осведомилась она.

Яхта невежливо булькнула и канула в пучину.

Алекс и Ним посмотрели друг на дружку и рассмеялись. Они смеялись и смеялись, захлёбываясь смехом и солёной водой, и никак не могли перестать. Шелки даже пришлось дважды на них тявкнуть, чтобы напомнить: если ты одной рукой гребёшь, а другой держишься за морскую львицу, тебе, вообще-то, должно быть не до смеха. И если кто забыл, они всё ещё посреди бурного моря, так что делу время, потехе час.

Алекс услышала Шелкин лай и сказала:

– Выходит, ты вовсе не сенбернар! Но спасатель из тебя ничуть не хуже!