Следом за товарищами Остролистая прошла по галечному берегу и углубилась в заросли кустов. Куда торопиться? Решение принято, и время исполнить задуманное наступит с той же неизбежностью, с какой одна волна следует за волной.
Выбравшись из кустов на поляну, Остролистая на миг замерла, невольно завороженная видом множества котов, собравшихся перед дубом.
Воители всех племен сидели на поляне вперемешку. Встряхнувшись, Остролистая кинулась вперед, прокладывая себе дорогу через толпу. Она не ответила на приветствие Рыжинки и даже ухом не повела, поймав озадаченный взгляд королевы. Ей было наплевать на перешептывания за спиной.
«Все это больше меня не касается!»
Выбрав местечко поближе к дубу, Остролистая уселась так, чтобы видеть всех предводителей. Трое из них уже заняли свои места: Однозвезд удобно устроился в развилке между ветвями; Чернозвезд сидел чуть ниже, обвив лапы хвостом; а Пятнистая Звезда стояла у него над головой и нетерпеливо скребла когтями кору. Огнезвезд легко вспрыгнул на дуб и присоединился к ним, сбросив несколько желудей с ветки.
Львиносвет подошел к сестре и уселся рядом.
— Грач тоже здесь, — еле слышно шепнул он.
— Знаю, — бросила Остролистая. Посмотрев в ту сторону, куда указывал Львиносвет, она убедилась, что ее отец сидит вместе с Сумеречницей и Ветерком. Грач смотрел в сторону, но Остролистая сразу поняла, что он тоже заметил их присутствие.
«Счастливый папочка! Все его детки здесь, на поляне Совета!»
Пронзительный визг, раздавшийся с ветки дуба, возвестил о начале Совета.
Первой вперед выступила Пятнистая Звезда, и все коты на поляне притихли, внимательно глядя на нее.
— Совет начался! — громко объявила предводительница. — Речное племя будет докладывать первым. Дичи у нас вдоволь. Недавно Невидимка, Камышинник и Галечница прогнали с нашей территории лисицу. Пожалуй, больше нам рассказать не о чем, — Пятнистая Звезда коротко кивнула Чернозвезду и отошла.
Предводитель племени Теней неторопливо поднялся, а сидевшая под ним Остролистая, дрожа от нетерпения, изо всех сил впилась когтями в землю. Теперь она уже не была так уверена в правильности своего решения.
«Звездное племя, пошли мне знак! Если, конечно, ты смотришь на меня…»
— Племя Теней процветает, — с вызовом объявил Чернозвезд. — Перышко взял в ученики Огонька и, как положено, представил его звездным предкам у Лунного озера.
Коты загудели, отовсюду послышались поздравления и одобрительные возгласы: «Огонек! Огонек»! Остролистая посмотрела на маленького котенка, глаза которого сияли от гордости и счастья, и ей захотелось завыть от боли.
«Когда-то и я была вот так же счастлива, и мне было чем гордиться!»
Чернозвезда сменил Однозвезд, но и он не рассказал ничего интересного, если не считать упоминания о дохлой овце, найденной на берегу ручья. Однозвезд сказал, что его воины оттащили овцу подальше, чтобы не загрязнять воду.
Затем настала очередь Огнезвезда. Неторопливо поднявшись, предводитель Грозового племени окинул взором поляну, и его зеленые глаза сверкнули в лунном сиянии.
— Сол покинул лес, — начал он. — Мы…
— Очень вовремя, — проворчал Чернозвезд.
Пятнистая Звезда с ледяной вежливостью кивнула Огнезвезду и процедила:
— Я рада слышать, что ты наконец-то принял правильное решение, Огнезвезд!
Предводитель с той же вежливостью склонил голову, но Остролистая видела, что его когти глубоко впились к кору.
— Кроме того…
«Пора!»
— Постойте! — вскочила Остролистая. — Я хочу сказать кое-что, и это должны услышать все четыре племени!
— Ты что? — ахнул Львиносвет и, вскочив, схватил ее лапой, пытаясь усадить на место. — Совсем спятила? Воины не имеют права говорить на Совете!
— На этот раз — имеют! — прошипела Остролистая, сбрасывая его лапу. Посмотрев в сторону, где сидели целители, она увидела ужас в незрячих глазах Воробья, но отмахнулась и от этого.
— Вы думаете, что… — звонко начала она.
— Остролистая! — громом прогремел над притихшей поляной грозный рык Огнезвезда. Глаза его сверкали зеленым пламенем. — Если ты решила сообщить о чем-то важном, то должна была сначала посоветоваться со мной! Но сейчас я приказываю тебе молчать. Завтра я поговорю с тобой, и мы все обсудим.
Долгие месяцы подчинения Воинскому закону едва не заставили Остролистую прикусить язык и сесть на свое место.
«Я должна слушаться своего предводителя! — Но она пересилила себя. — Воинский закон мертв! Его больше нет. Какой смысл притворяться?»
Читать дальше