Михаил Смирнов: По следам Ворона

— Четверым, включая собаку, казаться не может, — тихо сказал старик, — но и во всякую чертовщину я не верил и не поверю.

И опять стук, и звук катящегося камешка…

— Тьфу ты! — сплюнул дядя Коля и повернувшись, осветил пустынный тоннель, — эй, кто там? Выходи! — рявкнул он басом, и эхо заметалось, постепенно затихая вдали.

Старик долго стоял, всматриваясь, но едва начал поворачиваться, как снова загремел камень, подскакивая на неровной поверхности пола.

Он взглянул на ребят, стоявших неподвижно, на собаку, тихо рычавшую, и еле слышно произнес:

— Юноши, что хотите, говорите, но там находится человек.

— К-какой? — запнувшись, спросили ребята.

— Обыкновенный, — прошептал старик, — знать бы, откуда он взялся и что здесь делает.

— Дядь Коля, — торопливо зашептал Саша, — мне кажется, что он специально кидается камнями, чтобы мы за ним пошли.

— Нет, такого не может быть, — отмахнулся старик, — решил нам помочь? Почему же он не вышел, когда я позвал его? Даже не откликнулся…

— Не знаю, — пожал плечами Саша, — может, не хочет, чтобы его видели?

— Странно и непонятно, — задумавшись, сказал дядя Коля, — точно, как капитан Немо, только в подземелье. Ладно, проверим, — опять повернулся, осветил тоннель и крикнул: — Ты решил нам помочь? Если так, кинь камень.

В ответ донесся стук камня…

— Интересно, — тихо сказал дядя Коля и дернув себя за бороду, опять крикнул: — Ты знаешь, где выход?

Камень, подскакивая, дробно прокатился по неровному полу…

— Очень интересно, — медленно сказал старик, — почему ты не показываешься нам? Не можешь или тебе нельзя появляться?

Дважды прокатились камни…

— Нельзя, — тихо пробормотал дядя Коля, — другие запрещают? — сказал он в темноту.

Снова стукнул камешек…

— Что за странные дела здесь творятся? — задумчиво сказал старик, — тебе можно доверять, и ты выведешь нас на поверхность?

Наперегонки запрыгали камни и быстрый резкий звук по стене.

— Что означает? — спросил старик, взглянув на ребят.

— Дядь Коль, наверное, чтобы поторопились, — сказали мальчишки, — если ему запрещено появляться, значит, боится тех людей, что могут его наказать, если узнают про нас. Что будем делать? Сами выход станем искать или ему поверим?

— Ну, терять нам нечего, — сказал дядя Коля, — риск — благородное дело. Надо соглашаться. Так, здесь оставим вещи, что я принес. Пусть лежат. Если он обманывает, Грэйка приведет по следам обратно. Решайте…

— Что думать-то? — сказал Славик, — чем тут сидеть, лучше с ним прогуляться. Правда, Санька?

— Мне кажется, что тот человек не обманывает, — сказал Саша, — рискнем!

Старик их выслушал, наклонился, взял металлический штырь, велел ребятам быстро собрать рюкзаки и крикнул:

— Согласны! Я брошу тебе железку. Будешь стучать, показывая дорогу, а то камней не напасешься, — и, размахнувшись, кинул штырь в темноту.

— Все, дядь Коля, готовы, — возбужденно сказали мальчишки, — можно идти…

— Веди нас, человек — невидимка! — крикнул старик, осторожно надел рюкзак и взялся за поводок Грэя, — ждем…

И сразу же донесся металлический стук по стене…

— С богом, — еле слышно прошептал дядя Коля и быстро направился по тоннелю, — ребята, не отставайте.

— Ладно, дядь Коль, — сказали мальчишки, торопясь за ним, — свети под ноги, чтобы нам дорогу было видно.

И началась быстрая ходьба по бесконечным тоннелям, извилистым коридорам, подъемам и спускам, и опять вперед без остановок.

Ребята потеряли счет времени, сколько они находились в пути. Шли, глядя на все сильнее тускнеющий луч фонаря, и старались не отставать от дяди Коли, который вел их за собой по звонким ударам, которые доносились из кромешной тьмы.

— Устали, юноши? — не оборачиваясь, спросил дядя Коля.

— Да, слишком быстро идем, — запыхавшись, ответили мальчишки.

— Терпите, — сказал старик и крикнул, — сколько нам еще идти? Если осталось мало — один раз стукни, много — два раза, — и, приостановившись, прислушался.

Донесся один резкий удар…

— Будем надеяться, что не обманывает, — пробормотал старик и быстро достал фляжку, — немного глотните, — и опять крикнул, — пить хочешь? Стукни…

Раздался резкий удар.

— Лови, — пробасил старик, бросив вперед фляжку с водой, — оставь себе на память.

Прошло несколько секунд, и донеслась звонкая дробь, словно подгоняя.

— Быстро, — шепнул дядя Коля, и грузно шагая, пошел на стук.

Узкий коридор. Поворот. Опять резкий поворот и крутой спуск, и ровный коридор с частыми боковыми арочными проемами.