Анатолий Давыдов - Целебный камень

Кер боялся разомкнуть веки, ему казалось, что сейчас грянут громы и на него обрушатся огненные молнии. Но вокруг было тихо, и он открыл глаза. Огонь горел весёлым пламенем. Юноша упал на колени и воздел к небу руки. Он плакал. То ли от горя, то ли от радости, то ли от неодолимого страха.

Таким его и застали те, кто вернулся.

Мать рода, высокая властная женщина, сразу всё поняла и гневно спросила сына:

— Почему не дал знать о нападении?

Кер молчал. Сказать, что вырезал из кости рыбу и не заметил, как мамонты напали на селение, не осмелился.

— Проспал?

Юноша покачнул головой.

— Ты не достоин кормить Огонь! — сказала Мать и обратилась к людям, молча стоявшим вокруг: — Нут будет стеречь Священный огонь!

Из толпы вышел прихрамывая седой мужчина. Это был брат Ора, дядя Матери рода. Когда-то мужественный и сильный охотник, он теперь страдал ногами и мог заниматься лишь сбором кореньев, ягод, моллюсков, трав.

Нут принёс сухого хвороста и бросил в пламя. Потом опустился перед Огнём на колени. Хворост вспыхнул, пламя поднялось выше. Вокруг раздались голоса:

— Огонь любит Нута!

Мать подошла к своему жилищу, позвала мужчин, чтобы унесли тело отца. В глазах — ни слезинки. Только походка говорила о том, какое тяжёлое горе её постигло.

Тем временем люди принялись складывать уцелевшие кости и шкуры в одно место, а что не годилось — уносили в глубокий овраг.

Кер стоял как вкопанный. Никто к нему не подходил, не заговаривал с ним. Мать ещё не вынесла свой приговор, но юноша знал, что он будет суровым.

Постояв ещё немного, Кер спустился к реке. Продравшись сквозь густые заросли камыша, он на какой-то миг остановился в развесистых кустах ивняка.

— Кер! — услышал приглушённый голос.

Из кустов вышла Оле. Кер был ещё маленьким, когда его мать нашла младенца на том месте, где было селение соседнего рода. Неизвестно, почему малютку бросили на произвол судьбы. Мать Кера вырастила Оле и, когда бывала в хорошем настроении, звала сына к себе и говорила, что скоро, как только Кера посвятят в охотники, она разрешит ему жениться на Оле. Девушка нравилась юноше. Она быстро бегала, искусно лазила по деревьям, ловила не хуже других рыбу, а ещё у неё были длинные чёрные косы и большие-большие глаза. Часто по вечерам, когда, утомившись, люди ложились спать, Кер и Оле шли к реке и там долго сидели, пока кто-нибудь из дежурных не звал их домой.

Кер тревожно смотрел на девушку. Неужели и она его осуждает?

— Ты в самом деле проспал?

— Нет, Оле. Я вырезал для тебя из кости вот эту рыбу. — Он достал из-под шкуры, перекинутой через плечо, небольшой амулет. — Возьми. Она принесёт тебе счастье!

Оле схватила фигурку и бросила в воду.

— Она принесла тебе горе, и мне принесёт…

Кер хотел погладить ей волосы, но она отстранилась.

— Тебя прогонят, я знаю! На растерзание зверям!

— Я не боюсь!

— Но знай: и я пойду с тобой. Возьмёшь? — И, не дожидаясь ответа, исчезла в ивняке.

Кера судили всем родом. Мать, как всегда суровая и непоколебимая, сказала одно лишь слово:

— Изгнать!

Сердце Кера громко забилось, он знал, как любит его мать и как нелегко было ей произнести это слово. Но таков обычай — юноша должен искупить свою вину. Мать ещё ни разу никого не прощала.

— Изгнать! — поднялись вверх копья, полетели камни.

И Кер пошёл. Глаза наполнялись слезами, но он их не вытирал.

И лишь когда переступал жердь, которая пересекала тропинку, ведущую в селение, у Священного огня встрепенулся Нут.

— Опомнитесь! — крикнул он. — Кер спас Огонь. Я слышу, Огонь простил юношу.

Толпа, недовольная вмешательством Нута, загудела, забурлила. Люди не привыкли нарушать обычаи. Кер виноват и должен поплатиться за это.

— Кер должен покинуть нас, — сказал брат Нута, молчаливый Рум, самый лучший в селении знаток лекарственных трав. — Но он может вернуться, если найдёт Целебный камень. Во время нападения мамонтов камень исчез. А чем я буду лечить раненых — травы не всегда помогают! Пускай Кер ищет Целебный камень. Найдёт — мы простим его.

— Да будет так! — сурово произнесла мать, и взгляд её потеплел. — Иди, сын, вниз по реке, до самых гор, там, в глубоких расщелинах скал, ищи Целебный камень. Какой он — ты видел. Мы будем ждать тебя.

Да, Кер не раз видел Целебный камень. Даже держал его в руках, когда помогал Руму готовить лекарства. Старик откалывал от большого тёмно-коричневого куска несколько мелких, растирал их в порошок и смешивал с жиром. Мазь хорошо помогала от ран. Старик берёг камень как зеницу ока, расходовал экономно — почти ни одна охота па крупного зверя не обходилась без раненых. И вот теперь люди остались без Целебного камня…