Александр Волков - Приключения двух друзей в стране прошлого

Выбравшись из чащи, люди сели на коней, барон дождался возвращения партии Поллока, и кавалькада не спеша направилась к замку.

Мальчишки проспали весь день, Миша в полудреме пробормотал:

— Мама, послушай, какой смешной сон мне приснился… Будто нас с Тошкой захватил в плен какой-то свирепый рыцарь…

Но тут он окончательно проснулся и понял, что свирепый рыцарь не сон, а печальная действительность.

— Тошка, пожевать бы чего-нибудь? — нерешительно пробормотал Миша.

— Пойдем в замок, там накормят.

— Опять к этому Дон-Кихоту? — возмутился Миша — Нет уж, я лучше наемся винограду.

При последнем свете дня мальчики набрали несколько горстей дикого винограда. Виноград оказался незрелым и очень кислым. Ребята набили оскомину и голодные снова залегли в дупло: идти ночью по девственному лесу было невозможно.

На этот раз сон мальчиков был беспокоен. Тесно прижавшись друг к другу, они вздрагивали, открывали глаза, настороженно слушали незнакомые лесные шорохи. А вдруг к ним подкрадываются рысь либо пума? И никакого оружия, кроме складных ножей!

Было около полуночи, когда из лесу донесся глухой грозный рев. Сон у ребят мигом сдуло.

— Кто бы это мог быть? — с испугом спросил Миша

— Понятия не имею, — ответил Антон. — Может, бык?

— Откуда здесь взяться быку? Это какой-нибудь хищник…

Звук не усиливался и не утихал: он доносился, по-видимому, все из одного места — громкий, нудный… И через полчаса Мише стало невмоготу. Он решительно поднялся.

— Пойду смотреть, что там за зверюга орет.

— С ума ты сошел, — уцепился за него рассудительный Антон. — Не пущу!

— Так я тебя и послушал, — возразил Миша, сбрасывая руку друга и вылезая из дупла.

Антон последовал за ним, смуглое красивое лицо его потемнело от гнева.

— Храбрость захотел показать, да? Хвастун!

Ребята стояли друг перед другом, сжимая кулаки, тяжело дыша. Антон первым пошел на мировую.

— Миша, ну что ты, в самом деле, лезешь на опасность?

— Да понимаешь, Тоша, не могу я больше слушать этот загадочный рев — у меня все внутри прямо кипит!

— Тогда и я с тобой!

— Пойдем!

Ребята срезали по крепкому суку и, вооруженные таким образом, пошли на звук. Внизу идти оказалось гораздо легче, чем путешествовать по верху: под густым покровом леса не могли расти ни травы, ни кустарники. Почва была влажной и чуть вязкой.

Скоро наши исследователи наткнулись на небольшой ручеек, вероятно, приток того, где они скрыли свои следы. Двигаясь вдоль ручья ребята приближались к месту, где прятался неведомый крикун.

Держа палки и ножи наготове, друзья сделали еще несколько шагов и вдруг остановились: у них под ногами был омуток, и загадочные звуки неслись прямо оттуда.

— Свети! — шепнул Антон Мише.

Тот сменил нож на фонарик, нажал кнопку… и ребят обуял неудержимый хохот.

На кочке среди омутка сидела лягушка и самозабвенно орала. Но что это была за лягушка! Настоящий великан лягушачьего семейства, она достигала длины сантиметров в двадцать, ее светло-бурую кожу покрывали большие бурые пятна, огромные желтые глаза были вылуплены…

— Лягушка-бык! — воскликнул Миша.

Действительно, это была самая крупная представительница семейства лягушек. Местожительство ее — американский континент, она достигает веса в триста граммов, и ее мясо не только цапля или щука, но и человек считают лакомым блюдом.

Свое второе имя лягушка-гигант получила не за величину, а за то, что по силе рева не уступает быку. Брем уверяет, что ее голос слышен за несколько миль.

Ни хохот людей, ни свет фонарика не обеспокоили певицу, которая, надувая гладкое, выпуклое горлышко, спокойно продолжала свои оглушительный концерт. Звала ли она подругу, выражала ли восхищение прелестью южной ночи, кто знает?

— Ах ты, негодница! — крикнул Миша — Вот мы тебе зададим.

Ребята швырнули палками в лягушку, и та, высунув длиннющие ноги, пустилась удирать громадными прыжками. Видимо, вдохновение покинуло ее, потому что остаток ночи беглецы провели спокойно. Ночные звуки и шорохи уже не пугали их.

Утром пионеры оставили гостеприимное дупло и пошли искать дорогу, ведущую к морскому берегу. Несмотря на голод, они не стали есть виноград, одно воспоминание о котором сводило им челюсти.

Какова же была радость наших странников, когда они вдруг наткнулись на хижину, стоявшую среди небольшой вырубки. Но они не бросились туда сломя голову, нет, они долго присматривались и прислушивались, и только когда убедились, что в хижине никого нет, осмелились войти в нее. Им сразу бросились в глаза следы недавнего пребывания людей: кучка дров у очага, чисто подметенный пол, черствая краюха маисового хлеба на столе и около нее солонка с крупной солью.