Александр Волков: Приключения двух друзей в стране прошлого

Самую низкую и самую длинную часть стола занимала челядь, бородатые и усатые конюхи, псари, лакеи… Разобраться в незнакомой обстановке помог мальчикам симпатичный юноша, отрекомендовавшийся помощником привратника.

Кушаний подавалось много, но все они были крайне просты: огромные куски плохо прожаренной свинины и оленины, целиком подаваемые гуси и утки, маисовые лепешки с медом и разнообразные фрукты.

Блюда приносились прежде всего на господскую часть стола и постепенно спускались вниз: обедающие резали мясо собственными ножами, дичь ломали руками, облюбованные куски клали прямо перед собой на стол: видимо, в замке тарелок не полагалось. Обглоданные кости летели на пол, и там их подхватывали две огромные свирепые собаки Фан и Дерби.

Питья тоже было вдоволь: оно разносилось вдоль столов в больших глиняных кувшинах, к которым поочередно прикладывались застольники, отпивая кто сколько хочет.

Антон и Миша, утолив голод, тоже хлебнули из кувшинов и поперхнулись: там оказалось очень крепкое пиво. Мальчики поняли, почему голоса обедающих звучали все громче и громче, а языки заплетались. Но когда Антон попросил одного из поварят принести воды, его подняли на смех.

Во время обеда пленники заметили, что дочь барона почти не отрывает от них глаз, выражающих любопытство и сострадание. Но когда Антон улыбнулся ей, девочка покраснела и отвернулась…

По окончании обеда сенешаль отвел пленников в подвал по темным коридорам и залам, освещая дорогу неимоверно дымившим смолистым факелом.

Мальчики устали делиться предположениями о своей будущей судьбе, и их начал клонить сон, как вдруг заскрипел ключ, поворачиваемый в замке, дверь слегка приоткрылась, и послышались легкие шаги.

Антон и Миша встрепенулись. Раздался тоненький голосок:

— Мальчики, вы спите?

— Нет, не спим, — разом откликнулись Миша и Антон.

— Тогда здравствуйте! Я — Александра Мэрфи, баронесса Сэйская.

Голосок девочки звучал так важно, что ребята едва удержались от смеха, но вежливо ответили:

— Здравствуйте, баронесса!

— Вы можете звать меня просто Сэнди, — сказала она и ее покровительственный тон опять рассмешил мальчуганов. — А вас как зовут?

— Энтони.

— Майк.

— Энтони, Майк, — задумчиво повторила девочка — А где же вы? Здесь так темно, а в темноте всегда прячутся крысы…

Миша вспомнил, что у него в кармане электрический фонарик. Он достал его, нажал кнопку, и яркий свет озарил серые каменные стены подвала и хрупкую фигурку девочки, стоявшей у двери.

Сэнди вскрикнула и закрыла руками большие голубые глаза.

— Ой, как стало светло! — воскликнула она — Это у вас солнышко?

— Да, это маленькое солнышко, — подтвердил Миша.

Девочка, осторожно ступая по каменным плитам пола, подошла к пленникам, и все трое уселись рядышком на соломе. Сэнди задумчиво сказала:

— Скучно у нас жить: всегда вокруг одни и те же люди, и так редко бывают гости…

— Разве ты не ездишь в город? — поинтересовался Миша.

— Я не знаю, что такое город, — сказала Сэнди. — В нашей Норландии только и есть, что замки.

— Так ваш замок здесь не один?

— Конечно, нет. С чего вы взяли, что он один? Неподалеку от нас находится замок графа Стаффорда. Китти Стаффорд — вот задавала! Воображает о себе — ужас! У нее папа, видите ли, граф, а мой — всего лишь барон… Ну и что из того? Зато он сильнее Киттиного папы. На последнем турнире он так наподдал графу Стаффорду копьем, что тот вылетел из седла вверх тормашками… Ха-ха-ха!

Маленькая баронесса забыла покровительственный тон и разговаривала, как обыкновенная девочка с добрыми друзьями.

Мальчики в изумлении слушали болтовню Сэнди. Куда же все-таки они попали? Бароны, графы, рыцарские турниры! Неужели неведомая машина времени перенесла их в далекое прошлое?.. Но очень важно было узнать от девочки побольше об этой удивительной стране.

— Скажи, Сэнди, а какие тут еще есть замки?

— Какие? Маркиза Паулета, графа Тальбота… Да мало ли их! А самый большой — это, конечно, королевский замок Виндзор. Меня и маму папа один раз брал туда на придворный праздник. Там было очень красиво… Ой, я совсем забыла, зачем пришла к вам! Майк, Энтони, скажите, лазутчики — это дурные люди?

Антон замялся.

— Ну, как сказать… Если они идут в разведку для родины, то хорошие…

— А вы лазутчики?

Неудержимый смех пленников был ответом на этот вопрос. Успокоенная Сэнди продолжала:

— Папа говорит, что вы пробрались сюда из чужой страны, чтобы разведать наши тайны и выдать врагам…