Дмитрий Емец - Дракончик Пыхалка и Великий Мымр

– Я поменял в свое время массу профессий, пока не остановился на профессии пенсионера. Думаю, стать пенсионером было моим призванием, – уныло признался Пирожков.

Факел стал потрескивать и гаснуть. Святозар бросил последний взгляд на статуи и с огорчением сказал:

– У нас осталось всего два факела. Нужно идти, пока мы не остались в пещерах навсегда. Вон там проход!

В темноте Авдохина взяла князя Пирожевского под руку и прижалась к нему, чтобы было не так страшно.

– Возьми лучше под другую руку, чтобы мне было удобнее выхватывать саблю! – предупредил Пирожков.

Богатырь зажег новый факел и осветил пещеру. Ход в скале расширился, и факел выхватил неподвижные воды пещерного озера. Озеро чудесным образом немного подсвечивалось изнутри, и воды его серебрились. Авдохина склонилась над озером и при свете факела увидела свое отражение с высокой, как у фрейлины, прической. Рядом в золотистых доспехах, с ковром на плече стоял Пирожков, опасливо держащий ладонь на рукояти сабли.

– Я не знал, что здесь есть озеро, – рассеянно сказал Святозар.

– Смотрите, какая черная у него вода! Она не просто кажется черной, она на самом деле черная! – Пирожков опустил в воду ладонь. Ему показалось, в его ладонь вонзились сотни маленьких иголочек, и ладонь онемела. Понадобилось время, чтобы ладонь вновь обрела подвижность.

Святозар смотрел на воды озера и морщил лоб, припоминая.

– Я слышал, что где-то в горах есть Мертвое озеро, но думал, оно ниже, – сказал он.

– Мертвое озеро? Почему его так назвали? – удивилась Авдохина.

– Читала в детстве сказки? «Мертвой водой сбрызнет – все кусочки срастутся, живой сбрызнет – богатырь оживет».

– Так это и есть та самая мертвая вода? – Пирожков пораженно смотрел на черную, подсвечивающуюся воду озера.

– Отруби себе палец, в воду обмакни, на место приставь – прирастет! – серьезно посоветовал Святозар, но Пирожков вместо того, чтобы провести такой многообещающий эксперимент, быстро спрятал руку за спину.

– Я и так верю! – поспешно сказал он.

– А где озеро с живой водой? – спросила Авдохина.

– Озера с живой водой нет. Есть ручеек в долине.

– А что будет, если кто-нибудь упадет в озеро с Мертвой водой, а живой поблизости не окажется?

– Будет идеально здоровый мертвец! Так что падать не советую, – засмеялся Святозар.

Он осветил факелом берега и с облегчением сказал:

– Я боялся: придется возвращаться. Но вдоль озера есть тропинка, мы вполне сможем обойти его. Только пробираться придется осторожно, чтобы не сорваться.

– А не то станешь идеально здоровым мертвецом! – повторил Пирожков.

Они ступили на тропинку и пошли в обход. Все так старались не сорваться со скользкого берега, что не замечали, как со стороны озера с небольшого островка, образованного упавшими сверху глыбами, за ними наблюдают глубоко посаженные желтые глаза.

Затем этот странный наблюдатель вброд перешел Мертвое озеро – громадные ступни чавкали по дну – и выбрался на берег. Мертвая вода не повредила чудовищу, и оно, держась в темноте под низко нависающими скалами, пошло следом за Авдохиной, князем Пирожевским и Святозаром.

Несмотря на свои более чем внушительные размеры, чудовище кралось бесшумно, и лишь изредка от тяжелых шагов его подошв соляные сосульки, свисающие с потолка, мелодично позванивали.

– Что это? – нервно спросил князь Пирожевский.

– Кажись, почудилось! – Святозар осветил факелом пространство у озера, но никого не увидел.

– Странно, очень странно, – испуганно сказала Авдохина. – Я тоже что-то услышала. Может быть, камень упал?

В темноте что-то фыркнуло. Святозар прыгнул вперед, взмахнув факелом, и они успели заметить, как за выступ стены нырнуло что-то огромное и темное.

– Чудище нас выслеживает! Оно шло за нами уже давно. Не понимаю, как ему удавалось красться так неслышно. Если бы оно вдруг не зафыркало… – пробасил Святозар.

– Оно не фыркало, оно смеялось! – уверенно заявила Авдохина.

– Одно я могу сказать: это очень смешливое чудовище, – сказал князь Пирожевский.

На другой стороне озера в скале была широкая ниша со сваленными в нее сухими ветками.

– Неплохое место для ночлега! Займем оборону и завалимся спать, – оценил богатырь Святозар.

– Но мы же хотели дойти до Старого города? – спросила Авдохина.

– Сегодня все равно до него не доберемся. – Богатырь сгреб в кучу сухие ветки, добавил мха и развел костер.

Жар костра разморил замерзшую Авдохину, и она заснула у огня на расстеленном ковре-самолете, который слегка покачивался в воздухе, убаюкивая ее.