Ернест Сетон-Томпсон - Маленькі дикуни

— Тільки без кулаків! — вимагав Маленький Бобер, і вже наступної миті здоровань-суперник лежав долі. — Як кому ще закортить зі мною змагатись — звертайтесь, — сказав Ян, з гордістю вимахуючи другим скальпом, відвойованим у супротивника.

І тут, на превеликий подив усіх, виклик Маленького Бобра прийняв Сойка, хлопчик з міста.

За мить Ян уже лежав на землі. Тепер він мав рівного суперника.

Відбулась ще одна битва між Маленьким Бобром і Сойкою, і цього разу перемогу здобув Маленький Бобер.

— Ще раз! — закричав Чорний Яструб. — Поки що нічия.

Воїни зійшлися знову, і знову Ян легко поклав його на лопатки.

— Хай живе Маленький Бобер!

У Яновій колекції було вже чотири скальпи. Сем по-дружньому поплескав його по плечу, а Сойка хутко витяг з кишені люстерко та гребінець і почав розчісувати волосся.

Питання про Верховного Вождя так і не вирішилось. Коли про це дізнався Шаман, то він знову запропонував:

— Якщо не можете дійти згоди в якомусь питанні, то проведіть вибори.

Хлопці не забарились із виборами, та справа знову зайшла у глухий кут — Маленький Бобер зняв свою кандидатуру. За Дятла було подано три голоси, за Чорного Яструба — чотири, за Гая — один (його власний) голос. Сенгерців не задовольнили такі результати голосування.

— Давайте зачекаємо на результати Великого походу, — тоді й визначимо Вождя, — мудро запропонував Маленький Бобер.

Калеб обіцяв їм влаштувати триденний похід на Довге Болото. Це була дика місцевість завширшки десять миль і завдовжки тридцять, що лежала у дванадцяти милях на північ від Сенгера. Багнисті місця подекуди перемежалися тут зі скелястими пагорбами, що нагадували архіпелаг острівців. Вони були вкриті неродючими землями й лісом, який дуже постраждав від недавньої пожежі.

Ходили чутки, що там водяться олені та рисі. Взимку траплялися вовки. На болоті жили лисиці, зайці й тетеруки. У річках водилися бобри та видри.

Влітку тут неможливо було навіть пройти, із болота виступали тільки довгі прогалини, по яких узимку вивозили зрубаний ліс. І в цю місцевість сенгерські індіанці збиралися навідатись під керівництвом Шамана.

Нарешті настав день походу.

На зорі гучно пролунав барабанний бій — то Ян сповіщав про настання нового дня.

О сьомій ранку індіанці виступили в похід. За три години вони вже дістались дикої місцевості. Тут хлопці побачили лише скелясті острівці, обвуглені дерева та пні.

Де-не-де лиш зеленіли молоді тополі та тремтливі осики.

Індіанці залюбки тут зробили б привал, та Шаман їх зупинив:

— Привал зробимо, коли знайдемо воду.

Через милю знайшлася підходяща галявка.

— Привал! — скомандував Шаман.

Індіанці миттю взялися до роботи. Сем наносив дров для багаття, Чорний Яструб із Сойкою пішли по воду.

Маленького Бобра трохи засмутило, що Шаман запалив вогонь сірником. Йому дуже хотілось, щоб все було, як в індіанців.

Чорний Яструб і Сойка повернулися з двома відрами брудної болотної води.

— Іншої немає, — знизали вони плечима.

— Яне, йди і покажи, як треба добувати чисту воду, — сказав Калеб.

Другий Сенгерський Вождь взяв сокиру, швиденько змайстрував дерев’яний заступ, пішов до болота і на відстані футів зо двадцять від драговини почав копати яму в піщаному ґрунті. Каламутна вода з усіх боків просочувалась в неї. Сойка глузливо кинув:

— І чим твоя вода відрізняється від нашої?

Бобер продовжував копати, аж поки в ямі не назбиралось води на цілий фут. Тоді він взяв відро й вичерпав воду до дна. Яма наповнилась удруге, Ян знову її вичерпав. Невдовзі він набрав повне відро холодної прозорої води.

Снідали хлібом і м’ясом та запивали чаєм. Після сніданку Калеб сказав:

— Якщо ви не знаєте, куди йти, то похід не вдасться. Треба скласти план і йти без провідника назустріч пригодам. У нас доволі багато людей, тож пропоную розділитись. Така гучна компанія тільки переполошить усіх звірів довкруж. Я залишусь на бівуаку й готуватимусь до ночівлі.

Хлопці розділились таким чином: Сем ішов із Гаєм, Ян — із Баранцем, Веслі — із Чарльзом, а Сойка був без пари, тож він вирішив залишитися з Калебом.