Роман Бубнов - Гелиос

Споук успел схватиться за свисающий с основного паруса трос, Элли соскользнула с накренившегося борта наружу и повисла на вывалившейся веревочной лестнице.

Авион неуправляемо понесся вниз, всё сильней и сильней закручиваясь по спирали. В момент удара аэростата о дерево, Элли не удержалась на сломавшейся ступеньке, сорвалась и с размаху плюхнулась в вязкую теплую воду.

Оглушительный шум ломающихся веток и разлетающихся фрагментов аэростата в одночасье переросли в ещё более жуткую и пугающую звонкую тишину.

Глубина топи в этих местах была чуть выше колена. Илистое чавкающее дно – то и дело намеревалось засосать то ботинок, а то и ногу целиком.

Страшнее было не утонуть, а стать поздней добычей для голодного аллигатора Матара Торона, который мог притаиться в любой ближайшей канаве или овраге.

Что же делать? Куда идти? Выжила ли Масу? Куда делся Споук?

Элли нацепила защитную маску. В полутьме между кустами и деревьями замелькали пучки от фонарей и послышался людской гомон.

Приближались солдаты.

– Уку Бверра! – словно из другого мира, слева из-за крючковатой коряги вынырнул Споук. Он сильно прихрамывал, опираясь на своё верное длинное копье, и прикрывал глубокую рану на животе.

Элли подбежала и крепко обняла старика.

– Твой корабль, – Споук указал в сторону. – Иди.

– А как же ты? Пойдем вместе!

– Иди, – Споук оттолкнул Элли.

Старик был прав, надо было идти, встреча с человекоподобными варварами могла закончиться трагично, даже не смотря на то, что Элли была того же биологического вида, что и они.

Лес погрузился во мрак. Темно, хоть глаз выколи. Звезды были скрыты дождевыми облаками, так что свету в этих местах просто не откуда было взяться. Одежда была липкая, мокрая и пахучая. В одиночку, Элли ни за что не выбраться из этих мест. Либо её догонят и убьют агрессивно настроенные люди, либо её выследит и съест Матара Торон. Но аллигатор хотя бы хищник, и это его работа. Поужинав девочкой, он станет сытым и довольным. Элли поморщилась. Дурные мысли могут прийти в голову только в дурном месте.

Жаль, больше не осталось зеленых палочек. Шаг за шагом, Элли потрусила на ощупь в сторону, указанную Споуком.

Сзади послышалась потасовка со сдавленными криками. Видимо, это солдаты наткнулись на старика, точнее – наткнулись на его грозное копье. Краткая очередь из автоматической штурмовой винтовки оборвала возню и сразу всё стихло.

Девочка испуганно попятилась и, запутавшись о колючий подводный вьюн, покрытый смолой и слизью, камнем свалилась на спину в болото.

Хуже ситуации не придумаешь.

– Скорее поднимайтесь, – Джазз появился очень кстати. Он подсветил место падения светодиодным прожектором и помог перерезать крепкий стебель.

– Джазз, как я рада тебя видеть!

– Клипер полностью готов к взлету. Я засек ваше падение и очень сильно разволновался.

– Ты молодец, Джазз. Показывай скорее, куда идти.

– За мной!

– Стоять! Замерли оба! – злобным басом рявкнул солдат, появившийся из-за высокого кустарника. – Какого черта! Ты ещё что за кикимора? – солдат направил подствольный фонарь прямо в лицо Элли, словно собираясь нажать на курок.

– Я…

Огромный аллигатор молниеносно атаковал солдата резким прыжком сбоку. Хруст сломанного позвоночника исчез вместе с захлопнувшейся пастью уже под водой. Боец не успел даже вскрикнуть.

Элли оцепенела.

Бежать? Или не бежать? Замереть? Карабкаться на ближайшее дерево?

– Рекомендую срочно покинуть это место, – Джазз вернул парализованную девочку в чувства.

Элли бежала изо всех сил, стараясь не запнуться о подводную рухлядь. Дройд летел впереди, подсвечивая путь. За спиной послышались хлопки. Это подоспевшие солдаты закидали болотного владыку, грозного и гордого Матара Торона, гранатами.

Вот тебе и страж Топи. Самое опасное живое существо во Вселенной – это человек.

– Хватайтесь за меня!

Элли крепко сжала в руках рычаги-манипуляторы Джазза, и он поднял её к Клиперу.

Один за другим на опушку высыпал небольшой отряд солдат. В темноте никому даже в голову не пришло посмотреть вверх, туда, где висел запутавшийся в лианах Клипер.

Посадочные яркие фонари вспыхнули им прямо в лицо и ослепили. Рев турбинного двигателя разогнал ночную тишину и умчался на десятки километров вглубь леса. Солдаты на какое-то время впали в ступор, как если бы они увидели проход в иное измерение. Между тем, Клипер неспешно выровнялся относительно поверхности, и, задрав нос, развернулся к ним реактивными соплами.