Коллектив авторов - Либретто опер

В зал входит фараон, окружённый жрецами, стражей, толпой придворных. Он собрал всех сюда, чтобы выслушать донесения с границы. Зовут гонца, и тот подтверждает тревожную весть: царь Эфиопии Амонасро вторгся со своими полчищами в пределы Египта, захватил Фивы, грозит Мемфису!

По залу проносится рокот возмущения, переходящий в радостный гул, когда фараон возвещает: "В бой! Гибель врагам!" Все приветствуют Радамеса, он поведёт полки Египта. Так повелела богиня Изида.

Лишь Аида не может вымолвить ни слова. Страшное испытание послала ей судьба! Никому во дворце не известно, что она – дочь царя Эфиопии Амонасро. Если победит отец — погибнет Радамес, которого она беззаветно полюбила. Если боги даруют удачу Радамесу — будут повержены её отец, братья. Горе ей!

Происходит торжественный обряд посвящения Радамеса.

Картина вторая. Храм бога Ра в Мемфисе. У подножья алтаря склонился Радамес. Из глубины храма доносится голос жрицы, возносящей моление богу Ра. Над головой полководца развёртывается серебряное покрывало. Рамфис передаёт ему меч – достойное оружие предков. Всесильный Ра поможет Радамесу разбить врагов.

Действие второе. Картина первая. Покои Амнерис. Рабыни украшают дочь фараона к предстоящему празднеству — триумфальной встрече Радамеса.

Разгром неприятеля, близкое свидание с победителем радуют Амнерис. И всё же лёгкое облачко беспокойства мешает ей насладиться мечтами о счастье. Аида… Только ли участь разбитых наголову эфиопов заставляет её лить слёзы'?

Отослав невольниц, Амнерис зовёт рабыню. Выражая Аиде притворное участие и рассчитывая внезапной новостью вырвать у неё признание, Амнерис сообщает ей о смерти Радамеса.

Аида не может скрыть отчаяния. Амнерис продолжает игру. "Я пошутила, — говорит она, усмехаясь. — Радамес не умер…" Не в силах овладеть собой, Аида падает на колени и благодарит богов. Амнерис в бешенстве: презренная рабыня смеет соперничать с нею — дочерью фараона.

Аида едва не признаётся в том, что она тоже царская дочь! Вовремя спохватившись, она опускается к ногам Амнерис, моля о прощении. Однако все мольбы бесполезны. Рабыня забудет Радамеса или умрёт!

Картина вторая. Огромная площадь в освобождённых Фивах заполнена народом. На трон, воздвигнутый у храма, поднимается фараон с дочерью. Вокруг размещаются жрецы, свита, дворцовая стража. Поодаль — рабы. Среди них Аида.

Празднество начинается парадным шествием. Под звуки торжественного марша мимо трона проходят войска египтян. Наконец появляется тот, кого так нетерпеливо ждут. "Слава герою! Слава!" — несётся по площади. Фараон обнимает победителя: "Требуй, что пожелаешь!" Амнерис, увенчав избранника лавровым венком, указывает ему место рядом с собой.

Аида в отчаянии. Униженная, затерявшаяся среди рабов, она убеждена, что забыта Радамесом.

Мимо трона проводят пленных. Печальную процессию замыкает Амонасро. "Отец в кандалах?" — и Аида, забыв о себе, бросается ему на шею. "Не выдавай", — шепчет ей Амонасро. Назвавшись одним из военачальников, он утверждает, что царь эфиопов убит. Он сам был тому свидетелем. Амонасро, Аида и пленники молят победителей о милосердии.

"Пощады!" — взывает народ. "Пощады!" — плачет Аида. "Пощады!" — падают ниц побеждённые. Однако Рамфис, а за ним и жрецы, требуют казни. Их воля — воля богов. Но Радамес, которому обещано всё, что он пожелает, просит освободить пленных.

Верховный жрец вынужден уступить. Единственно, чего ему удаётся добиться, — это оставить Аиду и её отца заложниками. В заключение празднества фараон провозглашает, что отдаёт руку дочери освободителю Египта.

Смятение овладевает душой Радамеса. Одна слеза Аиды ему дороже всех алмазов Амнерис!

Действие третье. Берег Нила. Луна ярко освещает поверхность воды, пальмы, храм Изиды. Причаливает лодка. Из неё выходят верховный жрец, Амнерис и несколько женщин. Они направляются в храм, чтобы испросить согласие богини на брак дочери фараона.

Тайно наблюдающая за ними Аида испуганно глядит им вслед. Она ждёт Радамеса. Если это их последнее свидание, в водах Нила найдёт она забвение от своих страданий.

Появляется Амонасро. Он следил за дочерью, и теперь знает всё: о её любви, её страданиях, о том, что она должна встретиться с Радамесом. Разве она не хочет снова стать свободной? Увидеть родину? Повергнуть Амнерис? Она любит Радамеса? Что ж, царевна, как равная, протянет ему руку. Они будут счастливы на родине Аиды.

Затаив дыхание, Аида смотрит на отца. Кто в силах подарить ей такое счастье? "Ты сама!" — отвечает Амонасро. Эфиопы снова восстали. Чтобы их сломить, Радамес опять поведёт на них войска. Аида должна выпытать у него, какой дорогой пойдут египтяне.