Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2015 № 12

Впрочем, все это лишь теоретические рассуждения. И в том, как на самом деле устроены параллельные вселенные, ученые только-только начали разбираться.

С. ЗИГУНЕНКО

Прошедшее лето удивило не только снегопадом в Воркуте, но и красным снегом в Хакасии. Что это за чудо такое? Неужто кровь? Или иноземные формы жизни, высадившиеся десантом на нашу планету?

Елена Задорнова, г. Норильск

В горах красно-розоватый снег замечали издавна. За необычный цвет и запах арбуза его даже прозвали «арбузным». Некоторые пробовали его на вкус. Но тут же выплевывали. И правильно делали, поскольку такой снег не только невкусный, но и вреден для организма. Правда, поняли это далеко не сразу.

Одна из первых записей про «арбузный снег» встречается у греческого философа Аристотеля. Однако объяснения данному феномену он не нашел. Спустя столетия европейские исследователи стали предполагать, что причиной красноватого цвета были минеральные осадки.

Но они ошиблись. Выяснилось это вот при каких обстоятельствах. В 1818 году четыре английских корабля под командованием капитана Джона Росса были отправлены за Северный полярный круг с заданием найти северо-западный путь в Тихий океан, а также нанести на карту линию северного берега Северной Америки.

Однако суровые погодные условия вынудили экспедицию преждевременно закончить свой маршрут, и суда повернули обратно в Англию. Когда они проплывали мимо северо-западного берега Гренландии, капитан Росс заметил множество кроваво-красных потоков на снежных склонах. Он отправил несколько членов экипажа взять образцы красного снега с собой в Англию. Естественно, к тому времени как образцы довезли до Англии, снег давно растаял, но осталось немного цветной жидкости. Ее и стали анализировать ученые.

Газета The Times писала по этому поводу, что поначалу исследователи предположили, будто причиной красного цвета снегов были остатки метеора, упавшего на Землю. Однако известный шотландский ботаник Роберт Браун, принимавший участие в исследовании, высказал предположение, что причиной красного снега был некий вид микроводорослей. Что и удалось подтвердить к концу XIX века при помощи усовершенствованного микроскопа.

Далее выяснилось, что красный снег чаще всего обнаруживают в приполярных областях или же высоко в горах. Издалека его не видно, снежный массив может иметь лишь едва заметный малиновый оттенок. Однако стоит каким-то образом спрессовать снег — пройтись по нему, проехать на машине или на лыжах, как необычный оттенок становится явным.

Ныне ученые выяснили, что виновником столь интересных метаморфоз оказалась одноклеточная водоросль рода хламидомонад — хламидомонада снежная (Chlamydomonas nivalis). В отличие от большинства представителей ее рода, этот вид предпочитает жить в холодных и на первый взгляд неблагоприятных условиях. Уже при температуре выше +4 °C хламидомонада снежная погибает.

Помимо зеленого пигмента хлорофилла в хламидомонаде имеется и астаксантин — каротиноид красного цвета. Именно он и дает характерную бурую или розовую окраску. В самые суровые морозы водоросль находится в состоянии покоя, однако стоит температуре воздуха незначительно подняться, как хламидомонада снежная начинает размножаться. Подобно тому, как летом можно наблюдать цветение воды, в холодное время года в горах или полярных областях можно увидеть, как зацветает снег. Причем меняется не только цвет, но и, как уже говорилось, появляется ощутимый арбузный запах.

Одноклеточная водоросль хламидомонада снежная под микроскопом.

На самом деле основной пигмент снежных водорослей — хлорофилл. Однако они также содержат второй пигмент — красный. Этот красный каротиноидный пигмент защищает водоросли от радиации и ультрафиолетовых лучей. Он же «впитывает» тепло для водорослей.

В отличие от большинства пресноводных зеленых водорослей, снежные водоросли произрастают в холодной среде. В течение зимних месяцев водоросли скрыты снегом. Потом, весной и летом, когда света больше, снег тает, и питательные вещества дают толчок к зарождению снежных водорослей. Красный пигмент снежных водорослей также заставляет снег вокруг водорослей таять быстрее. Следовательно, процесс развития микроорганизмов ускоряется, что является причиной цветения снежных водорослей.