В результате во вторую мировую войну крупнейшие авиационные державы вступили, имея на вооружении лишь небольшие буксируемые бомбардировщиками грузовые планеры, предназначенные для заброски усиленных легкой боевой техникой диверсионных групп в тыл противника. Однако наиболее дальновидные военные и конструкторы уже тогда понимали необходимость перевозки по воздуху крупногабаритной тяжелой военной техники, например, танков. В Советском Союзе этой тематикой занялись ОКБ А.Н.Туполева и небольшой конструкторский коллектив под руководством О.К.Антонова. Антоновцы продемонстрировали нестандартный подход к решению этой сложнейшей по тем временам технической задачи. Молодые конструкторы приделали крылья и оперение прямо к танку! Во время полета на буксире механик-водитель танка становился летчиком, а затем, выполнив самостоятельную посадку и сбросив на земле крылья, он должен был немедленно вступить в бой.
В 1940 году задача переброски танков по воздуху со всей актуальностью встала перед немцами. План операции "Морской лев" вторжения на Британские острова – предусматривал высадку крупнейшего воздушного десанта, оснащенного тяжелой техникой. На головы ошеломленных англичан буквально с неба должны были свалиться несколько сотен германских танков. Гитлер лично следил за ходом работ по созданию двух гигантских грузовых планеров, которые в невероятной спешке строились фирмами "Юнкере" и "Мессершмитт". Однако этому эффектному вторжению не суждено было случиться. Втянувшись в войну с СССР, немцы надолго забыли свои честолюбивые планы. Построенные планеры использовались ими на восточном фронте, но без особого успеха, так как предназначены были всего лишь для одноразового применения – форсирования по воздуху пролива Ла-Манш. Немцы немало намучились, эксплуатируя на раскисших аэродромах России эти огромные летательные аппараты, не имевшие собственных двигателей и колес шасси.
Вероятно, именно трудности эксплуатации грузовых планеров первыми привели немцев к идее создания полноценного военно-транспортного самолета (ВТС). Оснастив один из планеров двигателями и шасси, в 1942 году они построили "Мессершмитт-323", который и стал родоначальником семьи специализированных грузовых летательных аппаратов. Его основные проектные решения стали классическими: полностью размещенная внутри фюзеляжа грузовая кабина больших габаритов, прочный грузовой пол, грузовой люк и рампа, через которые возможен, въезд самоходной военной техники, высокорасположенное крыло с двигателями на нем и многостоечное шасси высокой проходимости. (Кстати, Ме-323 имел и другие общие с Ан-225 особенности: шесть двигателей и расположенный в носу фюзеляжа грузолюк).
После окончания войны многие из немецких перспективных разработок в области авиационной техники были по достоинству оценены специалистами стран-победительниц. Американские конструкторы тщательно изучили Ме-323 и сделали соответствующие выводы. Отдав должное своей "Дакоте" (транспортной модификации пассажирского DC-3 выпуска 1935 года), на которой пролетали всю войну, они приступили к созданию настоящего ВТС С-123 с использованием и своего, и немецкого опыта. А появление в 1954 году самолета Локхид С-130 "Геркулес" знаменовало завершение формирования концепции классического ВТС. Эта машина была примером для подражания в течение нескольких десятилетий.
После окончания войны в Советском Союзе также была осознана необходимость в собственном ВТС. Работа была поручена ОКБ А.Н.Туполева, которое в короткий срок создало транспортную модификацию стратегического бомбардировщика Ту-4. Однако сохранение диаметра фюзеляжа бомбардировщика существенно ограничивало его транспортные возможности. Ту-75 не стал полноценным ВТС и задача создания такого самолета продолжала оставаться актуальной. Решение ее поручили недавно организованному (правда, совсем для других целей) ОКБ О.К.Антонова(2*) В начале 50-х годов для советской авиапромышленности постройка самолета такого назначения и размеров явилась новой, сложной и даже рискованной задачей. Вот как об этой работе – создании ВТС Ан-8 – вспоминал О.К.Антонов: "Когда перед нами стояла задача создать довольно большой транспортный самолет, который по своей технологии, летным качествам, вопросам прочности почти ничего общего не имел с нашим первенцем Ан-2, схема транспортного самолета еще не установилась. В США был маленький самолет "Чейз", построенный чуть ли не любителем (3*). Самолет имел поднятый хвост, и нам это сразу понравилось. Это единственное разумное решение для самолета, который должен перевозить грузы больших габаритов, приближающихся к внутренним размерам фюзеляжа.
Читать дальше