Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2012 № 07

Во время исследований ученые закрывали специальными очками глаза скорпионам, и те на время лишались способности видеть окружающий мир. В таком положении они предпочитали не двигаться. Однако когда наряду с обычным светом скорпионов освещали также и ультрафиолетом, то они прекрасно ориентировались на местности.

Согласно гипотезе американских ученых, способность видеть телом возникла у скорпионов в ходе длительной эволюции, так как они ведут активную жизнь в ночное время под лунным светом, в котором довольна велика ультрафиолетовая составляющая.

Многие из тех, кто читал о странствиях Одиссея, сопереживая герою бессмертного произведения Гомера, с облегчением вздыхали, когда ему удавалось победить циклопа. Но недавно выяснилось, что легендарному Одиссею впору предъявлять обвинения в… браконьерстве и варварском истреблении редких видов животных, некогда обитавших на острове Сицилия. Во всяком случае, к такому выводу могли бы прийти заступники животных, посетив выставку итальянских палеонтологов, организовавших экспозицию своих находок.

Главной ее достопримечательностью стали черепа с одной фронтальной глазницей. На первый взгляд, действительно глаз во лбу. Неужели исследователям и в самом деле удалось найти останки легендарных циклопов — одноглазых людей-великанов со свирепым характером?

Однако найденные рядом с черепами кости показали, что, судя по всему, они принадлежат млекопитающему, которое имело размеры крупного медведя. Только обладатель этих останков был все же не медведем, а карликовым слоном. «Глаз» же во лбу — это отверстие для дыхательных путей, иными словами — для хобота. А небольшие глаза находились по бокам головы.

Аналогичные останки были обнаружены на многих островах в бассейне Средиземного моря — на Сардинии, Мальте, Крите, Родосе и Кипре. Каким же образом карликовые слоники превратились в страшных циклопов и попали в знаменитую «Одиссею»?

«Скорее всего, не только поэт Гомер, который, согласно легенде, был слеп, но и его герой Одиссей никогда не видывали никаких циклопов, — считают исследователи. — Да и карликовых слонов тоже. Потому что Одиссей и его команда попали на Сицилию уже после того, как легендарные животные вымерли. И могли видеть лишь их черепа с одиноким отверстием во лбу. Этого оказалось достаточно, чтобы мореплаватели сочинили легенду о циклопах».

Но в данном конкретном случае, рассудили археологи, черепа все-таки принадлежали мирным пахидермам — толстокожим толстякам, которые были в несколько раз меньше тех слонов, что мы привыкли видеть в цирке. На латыни они зовутся «элефас фальконери» — слон-сокол.

Как слоны-«крошки» расселились по островам Средиземного моря — остается загадкой и по сей день. Можно предположить, что давным-давно эти клочки суши соединялись с Африканским континентом. К тому же все слоны умеют плавать. Поэтому обладатели черепов циклопов могли добраться до Сицилии или Родоса по морю вплавь.

Исчезновение с лица Земли «элефас фальконери» тоже не связано с людьми, а было обусловлено резким похолоданием климата. В результате на смену тропической растительности с мясистыми листьями пришли хвойные и колючие кустарники. Слоникам стало нечего есть.

Так что единственное светлое пятно в этой истории: Одиссей к исчезновению слоников отношения не имел.

27 апреля 1916 года журналистам был показан автомобиль, заправлять который можно было водопроводной водой. Так, во всяком случае, гласили приглашения, разосланные изобретателем Луисом Энрихтом во все нью-йоркские газеты. В назначенный час к его дому на Лонг-Айленде прибыла толпа репортеров, жаждавших сенсации.

И вот что они увидели…

Раскланявшись с собравшимися, 65-летний Энрихт подошел к автомобилю «форд», отвинтил крышку топливного бака и предложил любому из присутствующих убедиться, что он пуст.

Один из репортеров взял и засунул палку в горловину бака. Вытащил — палка была сухой. Затем репортер постучал по топливному баку, и тот отозвался гулом. Положительно, он был пуст.

Энрихт поинтересовался, достаточно ли этого и может ли он приступить к следующему этапу. Ему ответил нестройный хор голосов. Народ жаждал продолжения.