Журнал «Юный техник»: Юный техник, 2012 № 08

Как объяснили специалисты NASA, под водой можно имитировать невесомость, поскольку, в отличие от Луны или Марса, на астероиде практически нет гравитации и удержаться на его поверхности поможет только система специальных якорей. Вот их-то и должны опробовать участники подводной экспедиции.

Сама же идея экспедиции на астероид возникла вот почему. Пилотируемая космонавтика сейчас почти не развивается. Конечно, космонавты и астронавты на борту МКС ведут исследования и эксперименты, но ничего принципиально нового в научную копилку человечества они не добавляют. Между тем, есть серьезная проблема, решение которой не стоит откладывать.

Речь идет об астероидной опасности. Астероиды, время от времени пролетающие в непосредственной близости от нашей планеты, напоминают: некогда «небесные камни» уже падали на Землю, причиняя вред, сравнимый со взрывом крупной термоядерной бомбы.

Как избежать подобной опасности в будущем? Интересно, что одними из первых задумались над этим отнюдь не военные и космические специалисты, а… студенты и аспиранты Массачусетского технологического института под руководством профессора Пола Сэндорффа.

Еще 45 лет тому назад, весной 1967 года, Сэндорфф предложил слушателям своего курса по космическим технологиям отыскать способ спасения Земли от гипотетической встречи с астероидом Икар, который должен был в 1968 году лететь мимо нашей планеты. Профессор предложил своим ученикам подумать над тем, что должно предпринять человечество, если вдруг выяснится, что Икар не проскочит в 6,5 млн. км от Земли, а упадет в Атлантический океан на 3000 км восточнее Флориды.

Студенты должны были придумать план предотвращения этого катаклизма. Сейчас известно, что Икар имеет около 1,5 км в поперечнике и массу 2,9 млрд. т.

В 1967 году столь точных данных не было, и студенты оценили массу астероида в 17 млрд. т. Исходя из этого, они рассчитали, что для уничтожения Икара нужен термоядерный взрыв мощностью в 1000 мегатонн.

Поскольку в то время водородных боеголовок такой мощности и ракет-гигантов для их транспортировки не было, в качестве альтернативы ученики Сэндорффа решили ударить по Икару шестью 100-мегатонными боеголовками. Для их доставки они выбрали наиболее мощный из американских ракетоносителей — Saturn V , разработанный для программы Apollo . Предполагалось, что в случае неотвратимой угрозы из космоса американские аэрокосмические корпорации смогут построить за год 9 таких ракет. Три «Сатурна» предназначались для испытательных запусков, остальные шесть — для удара по Икару.

Упор делался на то, что мощные термоядерные взрывы вырвут из тела астероида гигантскую массу вещества и выбросят ее в пространство. При этом возникнет сила отдачи, которая при благоприятном стечении обстоятельств может изменить траекторию Икара и вынудить его разминуться с Землей.

Расчеты, однако, показали, что успех первой серии запусков отнюдь не гарантирован. Поэтому группа Сэндорффа предложила запустить 14 июня еще две ракеты, чтобы встретить Икара всего в двух миллионах километров от Земли. Согласно ожиданиям, эти взрывы должны были разбить астероид на осколки, которые, по идее, нанесли бы меньший ущерб Земле, чем удар одной большой глыбы.

Но и здесь опять-таки никто не мог сказать точно, что предпочтительнее — удар по планете цельным ядром астероида или шрапнелью множества более мелких осколков?

Профессор тогда оценил расчеты своих учеников как положительные и пришел к выводу, что в случае осуществления проекта вероятность успеха составила бы не менее 90 %. Сейчас эксперты полагают, что эта оценка завышена. Хорошо, что этот план не пришлось проверять на практике!

Прошли десятилетия. Уже в нашем веке, а именно в 2005 году, о старом проекте вспомнили вновь. С него стряхнули пыль и решили опробовать на практике один из теоретических вариантов. А именно тот, где речь шла об ударе массивной болванкой по астероиду на дальних подступах к нашей планете. Такой удар, как известно по опыту бильярда, должен привести к тому, что оба соударяемых небесных тела изменят свои траектории.

В качестве мишени в рамках проекта Deep Impact, подготовленного специалистами американского космического агентства NASA, была выбрана комета Темпель-1.

В середине января 2005 года с мыса Канаверал был запущен космический аппарат-перехватчик, который 4 июля того же года, в День независимости США, атаковал комету. Для этого на борту космического аппарата находилась 360-килограммовая медная болванка, которая, будучи катапультирована с космического зонда, встретилась лоб в лоб с кометой на скорости 10 км/с!