Зрелище это, я вам скажу, захватывающее! Если смотреть со стороны, то будто ромашка в космосе распускается, так красиво. А диаметр «ромашки» — пол километра.
— Ну, вот, можно и отдохнуть, — сказал Степа, когда паруса встали в штатное положение.
Доложили Земле и стали ждать информации. А через двое суток Земля нас обрадовала:
— Молодцы! «Вожатый» и «Следопыт» фиксируют увеличение скорости астероида.
— Ну, а как насчет перехватчика?
— Мы хотели его вернуть, но связь с ним потеряна.
Сюрприз! Неуправляемая ракета с ядерным зарядом нацелена прямо в нас!
— Вот что, ребята, — по радио сказал нам Максимыч. — Раньше времени не паникуйте. Перехватчик с искусственным интеллектом. Пока он высчитает оптимальный вариант подрыва Апофиса, глядишь, Земля с ним связь установит и команду на подрыв отменит.
— Пока он считает, — сказал Степа, — «управляемые мины», что по нас стреляли, из перехватчика решето сделают. Тогда уж ядерного взрыва не избежать.
— Это опасно, — согласился Максимыч. — Но, даст бог, что-нибудь придумаем. А вы сходите пока на разведку: прогуляйтесь по Апофису. Если это древний секретный объект, то на поверхности должны быть какие-то сооружения. Энергетическая станция, командный пункт, системы связи и наблюдения. Поищите. Авось что-нибудь найдете да обезвредите…
— Поищем, — ответили мы со Степаном.
Вышли мы на поверхность, огляделись по сторонам.
В тени парусов темно, хоть глаз коли. Горизонт — вот он, рукой подать — освещен Солнцем. Край Апофиса обрывается в звездную бездну. Впереди — холм, и у его подножия видны угольно-черные пятна пещер. К ним мы и пошли.
Дошли до первой пещеры. Посветили внутрь и увидели прямой, как труба, лаз, круто уходящий вниз, в недра астероида. Больше всего поразили нас стены этого лаза — гладкие, чуть ли не полированные. Кто и каким инструментом их обработал — загадка.
— Жди здесь, — сказал я Степе и, пригнувшись, шагнул в лаз.
Спускаться было легко. Вскоре колодец расширился, и я очутился в большом темном зале, где на полу были рассыпаны мелкие камни. Я посветил себе под ноги и присвистнул от удивления.
В тот же миг до меня донесся голос Степана:
— Чего свистишь? Что-то нашел?
— Нашел, только не знаю что…
Я стоял на прозрачном стеклянном полу, и сквозь этот пол видел внизу еще один зал. Видимо, он неспроста был отделен бронестеклом от внешнего мира. Кто-то или что-то было надежно укрыто в каменной толще астероида.
Не знаю, как вам, а вот мне до того случая потусторонние голоса слышать не приходилось. Знаете, как в книгах описывают: таинственные голоса, звучащие будто бы внутри человека?..
— Я вижу тебя, — сказал Голос.
Это было так неожиданно, что я начал оглядываться но сторонам.
И в это время снова раздался Голос:
— Я все вижу и знаю. Я существую давно. Я не опасен.
— Я тоже не опасен, хотя существую недавно, — на всякий случай сказал я.
Степа, видимо, прислушивался к моей «беседе с самим собой»: молчал как рыба.
— Вы, люди, опасны, хоть и очень слабы, — сказал Голос. — Зачем вы прилетели?
— Апофис угрожает Земле, то есть людям, — дипломатично начал я. — Люди решили немного ускорить астероид, чтобы он не столкнулся с нашей планетой.
— Люди ничего не видят и не знают. Их решения часто опасны для них самих…. Значит, люди решили только ускорить мой астероид?
— Да.
— А зачем сюда направляется ядерный перехватчик?
— Вы знаете? — вырвалось у меня.
— Я все вижу и знаю. Я — Страж. Миллион лет я кружу вокруг Солнца рядом с Землей. Но я не опасен. Тысячи раз я пролетал совсем близко от вашей планеты, но всякий раз избегал столкновения с нею. Столкновение — это Смерть. А я люблю Жизнь и защищаю ее. Люди не знают об этом и боятся напрасно… А теперь улетайте.
И уведите свой перехватчик подальше…
Не помню, как я выбрался из подземного лаза. Степа бросился ко мне с расспросами, но я не стал ничего ему объяснять. Сомневался я, не с собой ли самим разговаривал. Мы вернулись на яхту. Стали готовить ее к отлету. Но мачту я решил оставить на астероиде. Подумал: пусть Апофис еще поускоряется. Если Голос такой умный, он со временем избавиться от парусов.
Отстрелили якоря, освободились от мачты и отошли метров на триста от астероида. И тут — бац! — прямое попадание! Огромный камень ударил в основание мачты. Паруса — в клочья, а каркас унесло в мировое пространство. Только мы его и видели.
— Ничего себе! — присвистнул Степа. — А если б мы задержались на пару минут?
Читать дальше
