— Идет ли эволюция человека в настоящее время?
— На уровне отдельных генов она продолжается и в наши дни. Возьмем такой пример. Большинство млекопитающих во взрослом состоянии не способны переваривать молочный сахар лактозу. У детенышей есть фермент, расщепляющий лактозу, а у взрослых он перестает производиться, и они молоко переварить не могут.
Так же было и с людьми. Но с развитием скотоводства люди стали потреблять молочные продукты не только в раннем детстве. Человеку оказалось выгодным умение расщеплять лактозу и во взрослом состоянии. Случайная мутация, которая вывела из строя механизм отключения производства фермента у взрослых, закрепилась эволюционно: люди с такой мутацией получили преимущество, поскольку лучше питались, лучше росли и развивались. Это типичный пример эволюции в человеческом обществе.
— Могла ли подобным образом развиться у первобытного человека какая-нибудь исключительная способность? Например, умение гипнотизировать или парализовать хищников взглядом?
— Пожалуй, это чересчур. Иначе в наши дни такая способность была бы широко распространена среди людей.
— А могут ли у людей в будущем проявиться некие принципиально новые качества — например, умение летать?
— Вряд ли. Зато велика вероятность дальнейшего улучшения наших нынешних возможностей. Например, обонятельных и зрительных рецепторов. Принципиально новые свойства в ходе эволюции появляются исключительно редко. Ну а все нынешние разговоры о качественно новом поколении — я имею в виду детей индиго — это вообще-то говоря из области мифов.
— Таким образом надеяться, что в будущем у наших потомков само собой появится некое шестое или седьмое чувство, не приходится. Но ведь на помощь нам может прийти генная инженерия?
— Верно. Например, у некоторых пород арктических и антарктических рыб есть в крови специальные белки-антифризы, которые позволяют им не мерзнуть даже в очень холодной воде. Когда ген, отвечающий за выработку этого антифриза, пересадили помидорам, то получили сорт томатов, который не боится заморозков.
Дальнейшее совершенствование этой технологии позволит в будущем пересаживать сразу целые комплексы генов. И здесь открываются широчайшие возможности. Правда, по этическим соображениям такие пересадки людям будут, наверное, под запретом очень долгое время. Но в каких-то определенных условиях, например, при создании колонии на Красной планете, человечеству могут понадобиться какие-то новые свойства — скажем, возможность жить при пониженном давлении и низком содержании кислорода. И они, эти свойства, будут привиты марсианским колонистам.
Хуже, гораздо хуже, когда подобная технологическая возможность будет вдруг использована какой-то группой людей для создания, скажем, «универсальных солдат», обладающих исключительными боевыми качествами.
Публикацию подготовил В. ЖУКОВ
Кстати…
ЧЕЛОВЕК — ОШИБКА ПРИРОДЫ?
К такому, согласитесь, не очень приятному для нас выводу пришли английские исследователи, опубликовавшие в журнале «Нью сайентист» перечень недостатков конструкции человеческого тела. Представьте, пишут ученые, что инженеры, создавая некое сложное устройство, допустили, чтобы одни важные детали легко терялись, другие неизвестно зачем повторялись несколько раз, третьи переворачивались задом наперед. Их наверняка бы отстранили от работы.
Но ведь именно так устроен важнейший механизм человеческого организма — наш геном. При каждом делении клетки концы хромосом (так называемые теломеры) теряются, укорачиваются, и это становится одной из причин старения и смерти.
Между тем, например, у бактерий хромосомы, как правило, кольцевые — без начала и конца. Там нечему теряться, поэтому бактерии практически бессмертны. Достигнув определенного возраста, они делятся надвое — и живут дальше. Однако многоклеточному организму необходимо ограничивать возможность своих клеток к бесконечному делению: когда эти ограничительные механизмы дают сбой, у нас развиваются злокачественные опухоли.
У человека хромосомы имеют двойников, но не все. У мужчин две хромосомы (Х и У) присутствуют в единственном экземпляре. Поэтому даже появились предположения, что мужчины со временем вымрут, а женщины будут размножаться клонированием. Правда, серьезные ученые не разделяют эти опасения.
Не лучше обстоит дело и с энергетической станцией клетки — митохондрией. В ней образуется масса вредных отходов, так называемых свободных радикалов, которые приводят организм к старению и болезням.
Читать дальше
