Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2006 № 09

Таким образом, на сегодняшний день известны уже 27 спутников загадочной планеты. Любопытно, что большинство из них движутся не в плоскости орбиты Урана, а почти перпендикулярно ей. Это уникальный случай в Солнечной системе.

Пять наиболее крупных спутников открыты уже давно. Первые два обнаружил выдающийся астроном Уильям Гершель в 1787 году, спустя шесть лет после открытия самого Урана. Кстати, названия им придумал не сам первооткрыватель, а его сын, который со временем и сам стал одним из виднейших астрономов мира. Причем в нарушение астрономической традиции, требующей брать названия для планет и спутников из мифологических сюжетов разных народов, эти небесные тела получили имена персонажей из произведений английских литераторов.

Многие луны Урана носят имена героев произведений Уильяма Шекспира. Не стали исключением и вновь обнаруженные луны. Первую назвали Мэб по имени королевы из монолога Меркуцио («Ромео и Джульетта»), вторую — Купидон, по имени древнеримского бога любви, который появляется в пьесе Шекспира «Тимон Афинский».

Обнаруженные луны очень небольшие: диаметр самой крупной — чуть больше 25 км. Согласно полученным данным, новые спутники движутся по своим орбитам довольно хаотично и в какой-то момент могут столкнуться. Однако, как полагают астрономы, это может произойти вряд ли раньше, чем через миллион лет.

Зебры — довольно близкие родственники лошадей и ослов. Но почему же они полосатые? Ученых давно интересовал этот вопрос, пишет немецкий журнал Bild der Wissenschaft. Однако лишь сравнительно недавно они начали понимать, что ответ на него гораздо сложнее, чем им казалось сначала.

Поначалу исследователи полагали, что природа раскрасила зебр в полоску, чтобы защитить их от извечных врагов — львов. Дескать, сплошное мельтешение полосок в глазах мешает хищнику совершить точный бросок. А когда выяснилось, что львы отлавливают зебр примерно так же ловко, как и другую, отнюдь не полосатую, добычу, предположили, что по рисунку на шкуре животные определяют «кто есть кто».

Однако согласитесь, в таком случае всем животным нужно быть полосатыми, пятнистыми или «в елочку». Между тем, среди одноцветных сородичей животные не путают друг друга. Да и мы с вами довольно легко узнаем знакомых даже в новой одежде. Все равно по фигуре, чертам лица, голосу, походке одного человека довольно легко отличить от другого…

Исследователи попробовали зайти в своих изысканиях с другой стороны. Сейчас они хотят понять, какие именно гены отвечают в организме зебры за ее полосатость. Узнав это, можно, воздействовав на тот или иной ген, вывести, например, породу зебр «в яблоках».

Вопросы эти возникли не из праздного любопытства. «Если мы на примере зебры поймем, как природа управляет раскраской шкур животных, то сможем глубже понять механику действия генома, выявим математические и химические формулы, с помощью которых будем целенаправленно формировать те или иные узоры, а также другие свойства образующегося организма», — говорит Джеймс Мюрей, профессор математической биологии университета в Сиэтле, США.

Профессор Мюрей считает себя последователем Алана М. Тьюринга — исследователя, который еще полвека тому назад на математических моделях попытался понять, в чем разница между механизмом и организмом.

Работы Тьюринга в свое время активизировали исследования по созданию так называемого искусственного интеллекта. За прошедшие десятилетия компьютеры обрели возможность разговаривать, играть в шахматы, управлять многими производственными процессами. Дело дошло даже до того, что, общаясь по Интернету с невидимым собеседником, многие затрудняются определить, кто или что находится на том конце линии связи — человек или машина.

И, тем не менее, говорить о том, что компьютеры по своему интеллекту и прочим возможностям сравнялись с человеком, еще рано. Скажем, роботы уступают живым организмам не только в сообразительности, но и в живучести, умению приспосабливаться к меняющимся внешним условиям.

Пятна гепарда, узоры листьев — своеобразный «паспорт» представителей флоры и фауны.