Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2000 № 07

Но стратегические этапы проекта «Mars Direct» утверждены и приняты. А значит, события могут развиваться и так.

Исследовательский зонд пробивается через марсианскую атмосферу.

Август 2005 года

Мыс Канаверал. Идет стартовый отсчет: 3…2…1… Старт! Рев двигателей ракеты «Арес» раскалывает тишину раннего солнечного утра. Первый корабль марсианской экспедиции покидает стартовую площадку космодрома с единственной целью: подготовить прибытие человека на Марс. 45 тонн полезной нагрузки отправляются к Красной планете.

На борту нет людей, только аппарат ERV ( Earth Return Vehicle , возвращаемый модуль), который позволит будущим «марсианам» вернуться на Землю.

Но в его баках вместо необходимых на обратный путь 80 тонн горючего находятся всего… 6 тонн жидкого водорода!

Проектом предусмотрено использование планетных ресурсов Марса для производства топлива на обратный путь. Из углекислого газа атмосферы и привезенного водорода можно получить метан и воду. Затем электролизом разложить ее на водород и кислород. Водород вступает в реакцию с углекислым газом, чтобы опять получить метан и воду, и все повторяется.

Увеличить же производство кислорода можно, разлагая атмосферную двуокись углерода на кислород и окись углерода, которую за ненадобностью возвратят в атмосферу.

В первое время водород придется доставлять с Земли. Но если астронавтам удастся найти геотермальные источники или достаточное количество связанной воды в почве, на Марсе будет производиться свой водород необходимый для будущей колонизации планеты. Девиз экспедиции: «Жить на планете!»

Февраль 2006 года

После шестимесячного путешествия со скоростью почти 100 000 км в час ERV наконец достигает окрестностей Марса. Аппарат тормозит в верхних слоях атмосферы с помощью щита грибовидной формы и выходит на круговую орбиту. Через несколько дней, когда будет выяснено, что в предполагаемом месте посадки нет ни облаков, ни песчаных бурь, ERV включает тормозные двигатели и начинает спуск. Происходит дополнительное торможение в атмосфере, затем раскрывается парашют, и, наконец, включаются реактивные двигатели мягкой посадки.

Шлюзовая камера посадочного модуля открывается, чтобы выпустить на поверхность планеты марсоход, управляемый с Земли по радио. Его цель: небольшой кратер в нескольких сотнях метров от места посадки. У края кратера самоходный аппарат останавливается. Выдвигается телескопическая стрела и ставит на дно кратера ядерный реактор весом 3,5 тонны. По кабелю он будет поставлять до 100 кВ электроэнергии химическому мини-заводу, который должен вырабатывать метан, кислород и воду.

Сентябрь 2006 года

Резервуары заполнены! За шесть месяцев 6 тонн жидкого водорода, привезенные с Земли, переработаны в 94 тонны топлива (метан+кислород) — 84 тонны для ERV и 12 тонн для марсоходов — и в 9 тонн воды! Хьюстон принимает решение перейти к следующей фазе: небольшие радиоуправляемые тележки покидают посадочную капсулу и отправляются на видеосъемку окрестностей и получение сейсмических характеристик местности. Цель экспедиций — подбор ровного места для посадки астронавтов.

Сентябрь 2007 года

«Арес-2» доставляет на орбиту Марса второй, резервный, корабль, который будет служить «спасательной шлюпкой» для прибывающих через несколько недель астронавтов. Проектом предусмотрены три уровня безопасности.

Если астронавтам не удастся совершить посадку в непосредственной близости от ERV-1, то в радиусе 1000 км от него они могут воспользоваться марсоходом, чтобы добраться до возвращаемого модуля после выполнения программы. Если расстояние до подготовленной базы будет превышать 1000 км. на помощь людям придет ERV-2, ожидающий на орбите. А если и здесь случится неудача, экипаж везет с собой около 5 тонн продуктов (многие из которых в обезвоженном виде), что позволит людям жить на планете в течение трех лет…

Этого времени достаточно, чтобы доставить к Марсу третий аппарат и вывезти экипаж!

Октябрь 2007 года

Толпы народа расположились на трибунах вокруг стартовой площадки космодрома, чтобы своими глазами увидеть начало первой обитаемой экспедиции к Красной планете. В назначенный час ракета «Арес-3», окутавшись дымом и извергая столб огня из сопел двигателей, покидает стартовый стол. Если все пройдет хорошо, экипаж из 4 человек вернется на Землю через три года.