Юрий Дмитриев - Соседи по планете Земноводные и пресмыкающиеся

Древесные змеи, несомненно, украсят парад пресмыкающихся: эти обитательницы Юго-Восточной Азии — одни из красивейших среди рептилий, а может быть, не только среди них. Но они еще и одни из самых оригинальных. Оригинальных по способу передвижения. Мы знаем летающих лягушек и летающих ящериц. О летающих змеях мы слышали только в сказках и легендах. Но вот появились перед нами древесные змеи, и мы убедились, что такие бывают в действительности. Ни крыльев, ни кожистых складок, ни каких-либо других приспособлений у них нет. И тем не менее они пролетают несколько десятков метров (если полет начался с достаточной высоты). Змея перед полетом туго свертывает свое тело, затем резко распрямляется и летит, планируя. Однако полет не был бы таким длинным и плавным, если бы не одна «хитрость» змеи: прыгнув с вершины дерева, она сильно сплющивает тело, втягивая живот, что, несомненно, помогает при полете.

Ну, если ложные ужи захотят демонстрировать свои способности, то, пожалуй, не отстанут от настоящих. Например, никто не может так «превращаться» в сучки и ветки, как тонкие, проводящие почти всю жизнь на деревьях плетевидные змеи — обитатели Южной и Юго-Восточной Азии. Никто так ловко, быстро и бесшумно не может лазать по деревьям, как южноамериканская бронзовая остроголовая змея, к тому же умеющая настолько «превращаться» в ветку лианы, что даже ввела в заблуждение известного специалиста по маскировке животных X. Котта.

«Только те, кто наблюдал их в естественном местопребывании, поймет, насколько изумительно сочетаются их внешность и инстинкты, создавая обманчивое сходство с зелеными побегами или мертвыми высохшими лианами, свободно извивающимися среди листьев», — пишет Котт. И далее признается, что для него «это было откровением в области покровительственной окраски».

Не менее ловко прячется и седая древесная змея, живущая в Южной и Тропической Африке. К тому же она, будучи обнаруженной, пугает врага — раздувает шею, высовывает длинный ярко-красный язык и демонстрирует неожиданно появляющиеся яркие пугающие пятна.

Многое еще «умеют» ложные ужи. И все-таки далеко им до таких «умельцев», как яичные змеи. Несмотря на то что змеи эти немногочисленны, их выделили в особое подсемейство — настолько они отличаются от настоящих и ложных ужей.

Зубов у этих змей почтой нет или они очень маленькие. Но если говорить о зубах образно, в переносном смысле, то у этих змей зубы находятся в… пищеводе. И, видимо, там им самое место. Дело в том, что эти небольшие и невзрачные змеи — утонченные гурманы, питающиеся исключительно птичьими яйцами. Причем они не высасывают их, а глотают целиком.

Некоторые полозы, о которых мы уже говорили, тоже проглатывают яйца. У них даже есть специальные приспособления, чтоб разрушать скорлупу: отростки позвонков, сильно выступающие в верхней стенке пищевода. Сокращая мышцы, полозы зажимают яйцо между этими отростками и давят его. Содержимое яйца остается в желудке, скорлупа выводится наружу.

У яичных змей приспособления для «вскрытия» яйца более совершенны. Правда, это тоже отростки позвонков, но они гораздо длиннее, проходят сквозь стенки пищевода и образуют так называемую «яичную пилу», легко вспарывающую скорлупу. У входа в желудок имеется особый клапан, который пропускает содержимое яйца и задерживает скорлупу. Затем мышцы пищевода, сокращаясь, собирают ее в комок, при этом формируя его так, что острые края скорлупы оказываются спрятанными внутрь комка и не царапают стенки пищевода и горла. Потом змея «выплевывает» комок и немедленно отправляется на поиски нового яйца. Она будто понимает, что скоро ее ожидает длительный пост: птицы ведь откладывают яйца не круглый год, а ничего другого яичная змея, даже будучи очень голодной, не ест.

Однако любопытна змея не только тем, как «разгрызает» яйцо и избавляется от скорлупы, но и тем, как она вообще справляется с яйцом: ведь оно часто больше головы змеи, а туловище этого гурмана чуть толще пальца взрослого человека. И тем не менее змея ловко справляется даже с таким крупным яйцом, как куриное. Змея обладает способностью необыкновенно широко раскрывать рот, как бы надвигая пасть на яйцо, а затем буквально натягивая себя на это яйцо.

Несмотря на то что змеи эти весьма малочисленны и распространены в Южной и Экваториальной Африке, о них издавна было известно в Европе (или, по крайней мере, о способе поглощения яиц). Во всяком случае, еще Плиний писал о том, что «змеи объедаются яйцами, и нужно удивляться их искусству, ибо они проглатывают яйца, если только пасть может схватить их, целиком и разбивают их в брюхе».