А. Васильева - Государственный Дарвиновский музей Москва

Езучевский создал серию пастелей, посвященных И. В. Гёте (1749–1832) — поэту, мыслителю и естествоиспытателю. Известно, что последнего интересовали и увлекали все науки в равной мере — зоология и ботаника, анатомия и физиология, геология и палеонтология, физика и минералогия.

Сюжет этого произведения связан с одним событием второго путешествия поэта в Италию, на остров Лидо. Он изображен с черепом барана в руках — картина прямо иллюстрирует письмо ученого от 4 мая 1790: «Благодаря особо счастливому случаю Гётце [слуга Гёте], подняв череп животного на… кладбище… принес его мне… я сделал шаг вперед в объяснении образования животных». В этом письме Гёте имел в виду позвоночную теорию черепа, согласно которой он возник из видоизмененных позвонков. При виде «рассевшегося» по швам бараньего черепа ученого осенила мысль, что не только мозговая часть состоит из видоизмененных позвонков, но также и лицевая. Великий поэт изображен Езучевским во вполне гамлетовской позе, погруженным в размышления. Вдали виднеются купола знаменитого венецианского собора Святого Марка.

Джон Джеймс Одюбон — американский натуралист, орнитолог и художник-анималист, автор грандиозного труда «Птицы Америки», выходившего с 1827 по 1838. В издании объединены 435 гравюр, все они раскрашены вручную, а птицы на них изображены в натуральную величину. Гравюры сопровождаются романтическими заметками Одюбона, влюбленного в природу Северной Америки.

Знаменитый французский ученый Жорж Кювье назвал издание «памятником орнитологии». Сегодня это одна из самых драгоценных печатных книг. «Работа великолепна, ее отличают удивительная красота и редкостная тщательность исполнения», — писал современник о ней. Одюбон, ученик знаменитого французского художника Жак-Луи Давида, талантливый рисовальщик, каждую свободную минуту посвящал наблюдению за птицами: описывал их повадки, делал наброски и зарисовки, чтобы показать всю красоту пернатых Нового Света. Чарльз Дарвин, чрезвычайно интересовавшийся орнитологией, ссылался на опыт мастера в своей книге «Происхождение видов».

Чуть более ста лет назад странствующий голубь (Ecopises migraorius) был самым многочисленным видом птиц в Северной Америке, если не во всем мире. В отдельных колониях насчитывались миллиарды особей. Стаи голубей пролетали над землей такими густыми тучами, что буквально затмевали небо. «Необыкновенная сила их крыльев, — говорил про этих птиц Дж. Дж. Одюбон, — дает им возможность совершать удивительные перелеты. Случалось, что в окрестностях Нью-Йорка убивали голубей, зобы которых содержали рис, в то время как есть его они могли только в полях Каролины. Если мы примем во внимание, что пищеварение их совершается с такой быстротой, что проглоченные зерна в 12 часов совершенно перевариваются, то придем к заключению, что эти голуби пролетели за 6 часов 300–400 английских миль, то есть по миле в минуту; при такой скорости передвижения они могли бы достичь Европы в 3 дня». Там, где эти птицы обычно кормились, но чаще на местах ночевок, их с нетерпением поджидали толпы «охотников», собравшихся со всей округи. Уничтожали голубей любыми способами, которые для этого годились: стреляли из ружей, винтовок, пистолетов, даже пулемет впервые изобрели для войны с голубями. И. И. Акимушкин писал: «Истребление фантастически многочисленного вида было так внезапно, что американцы долго не могли прийти в себя от неожиданности». Между 1860 и 1870 были убиты миллионы странствующих голубей, в последующее десятилетие — уже только сотни тысяч, а к 1890 уничтожены все крупные гнездовые колонии. Последний, живший в зоопарке города Цинциннати, странствующий голубь по кличке Марта умер в сентябре 1914. В истреблении птиц повинна страшная стихия, имя которой назвал американский ученый Р. Мак-Кланг: «В штате Висконсин местное орнитологическое общество установило… мемориальную доску с надписью: „В память последнего висконсинского странствующего голубя, убитого в Бабконе в сентябре 1899 года. Этот вид вымер из-за алчности и легкомыслия человека“».