Э. Ланкестер - Вымершие животные

Мы могли бы, таким образом, описывать каменноугольный период, как период, когда преобладали амфибии; точно так же, как юрский представляет преобладание пресмыкающихся, а третичный — млекопитающих.

Лабиринтодонты не представляют ничего поражающего в своей внешней форме, хотя и очень интересны для ученых исследователей. Наиболее замечательные из них величиной и формой напоминают больших аллигаторов. Рядом с гигантскими формами (рис. 134) встречаются также очень маленькие, которые в то же время представляют самых примитивных, каких только мы знаем, четвероногих животных на земле; выше (стр. 23, рис. 117) мы видели пример ископаемой амфибии из костеносных отложений Северной Двины. Наибольший интерес среди амфибий представляют, естественно, самые древние формы, которые были найдены недавно в девонских слоях Гренландии, так как они могут нам скорее всего рассказать, как произошли амфибии — древнейшие наземные четвероногие. И действительно, эти амфибии очень близки по своему строению к одной из древнейших групп рыб, называемых кистеперыми, имевших парные плавники с длинным стержнем по оси, усаженным чешуями. Эти древнейшие амфибии названы ихтиостегидами, т. е. животными с крышкой черепа рыбьего типа. Но это уже подлинные амфибии, и поэтому настоящих переходных форм от рыб к амфибиям мы должны искать в еще более древних, может быть силурийских слоях, относя к этому времени выход водных позвоночных (рыб) на сушу.

Рис. 134 Мастодонтозавр, гигантская триасовая амфибия. Череп имеет 1,25 м в длину.

Еще более примитивно, чем у амфибий, и наиболее примитивно из всех позвоночных строение рыб; среди ископаемых рыб я хочу обратить ваше внимание на те замечательные формы, остатки которых были добыты из очень древних пластов — верхне-силурийских и девонских.

Столь многочисленные в наши дни серебристо-чешуйчатые рыбы с симметричным хвостом — как сельдь, карп, язь, окунь, а также другие современные рыбы более оригинальной формы, как угорь, камбала — все сравнительно очень недавнего происхождения. Их не находят глубже меловой системы.

Рис. 135. Зубная спираль геликоприона, вывешивавшаяся изо рта, из пермских слоев Урала. Центральный геологический музей в Ленинграде.

С другой стороны, современные акулы представляют самую древнюю известную нам группу рыб, так как остатки акулообразных рыб встречаются уже в силурийских пластах.

Но хрящевые скелеты акул мягки, и потому обыкновенно в пластах земной коры сохраняются только их зубы, их иглы и шагрень их кожи.

Эти остатки, однако, достаточны, чтобы мы могли думать, что эти древнейшие рыбы в свое время представляли большое разнообразие часто очень своеобразных форм. Из них мы рассмотрим только одну — ту, которая была впервые найдена в СССР. Она носит название геликоприон, что значит «спиральная пила». Так назвал описавший ее академик А. П. Карпинский, которому она была доставлена из пермокарбоновых слоев Урала. Найденный остаток этой акулы — он изображен на рис. 135 — представляет часть ее зубного аппарата. У акул зубы располагаются в полости рта в несколько рядов; по мере изнашивания наружного ряда выдвигается на его место следующий и т. д. У геликоприона средние зубы этих рядов, по мере нарастания изнутри рта все новых и новых зубов, не выпадают, а выдаются изо рта в виде дугообразного органа, далее свертывающегося в плоскую спираль из нескольких оборотов; при этом корни зубов прочно срастаются между собою и продолжают быть покрытыми мягкими частями и кожей. На рисунке изображен боковой вид этого удивительного и, вероятно, не совсем удобного для животного «украшения» его рта.

Кроме серебристо-чешуйчатых и акул известны рыбы с твердыми костными чешуями и, иногда, большими костными пластинками на голове; этих рыб часто называют ганоидными; они несут твердые, гладкие чешуи, отличающиеся и по строению, и по форме от тонких гнущихся чешуй обыкновенных рыб. В большом количестве они жили в мезозойское и палеозойское время, и их твердые чешуи превосходно сохранились в пластах этих древних периодов. Ганоидные рыбы имели несимметрично разделенный треугольный хвостовый плавник и по внутреннему строению больше походили на акул, чем на современных костистых рыб. Лишь очень немногие из них дожили до нашего времени; один красивый представитель их, полиптер (рис. 136), живет в Ниле и в других африканских реках, а другой — ганоидная щука, или лепидостей— в северо-американских озерах. Осетр также принадлежит к этому отряду рыб.