В. Алексеев - Простейшие. Губки. Кишечнополостные. Плоские черви. Круглые черви

Окраска кораллов определяется присутствием в них морских солей. Поскольку солевой состав каждого моря индивидуален, то кораллы, как и жемчужины, значительно различаются по цвету. У благородного коралла окраску определяют окислы железа, и в зависимости от их концентрации цвет веточек может быть от слегка розового до темно-красного и даже коричневого.

Располагающиеся на веточках колонии живые полипы окраски не имеют и издалека выглядят как пушистый белый иней. Особенно красивы такие кораллы во время охоты, когда каждая живая особь распускает вокруг себя изящные подвижные щупальца.

Использование веточек красного и черного кораллов для изготовления украшений началось с незапамятных времен. Древние жители Средиземноморья высоко ценили веточки благородного коралла как материал, который хорошо поддается обработке и полировке, очень красив и к тому же легко добывается. Уже в Древнем Риме и в Древней Греции существовало множество самых различных изделий из красного коралла: бусы, броши, перстни, диадемы, браслеты.

Добывали кораллы двумя способами. На небольших глубинах сбором этих красивых морских созданий занимались ныряльщики. Там же, где кораллы росли на больших глубинах, их «ловили» при помощи специальных приспособлений. Например, на поселения кораллов опускали особым образом скрепленные и утяжеленные камнями деревянные решетки. С их помощью вслепую обламывали веточки горгонарий, которые запутывались в висящих по краям решетки сетях.

Подобно существующей у народов Севера традиции резьбы по кости морского зверя, у южных народов существует искусство резьбы по кораллам. Для этих целей используется лишь срединная, самая плотная часть колонии. Опытные мастера превращают веточки в самые необыкновенные и удивительные ювелирные изделия. В некоторых странах, например в Италии и Японии, организованы даже фабрики по обработке кораллов.

Одними из наиболее обычных рифообразующих кораллов являются кораллы семейства Акропориды с главным родом Акропора (Acropora).

Они поселяются и на значительной глубине, и в зоне прибоя.

Акропоры чрезвычайно разнообразны и по цвету, и по строению. Окраска их колоний бывает от светло-коричневой до ярко-зеленой. Неветвистых, прижатых ко дну форм среди них немного. Такие виды акропор имеют вид пластов или округлых пластинок, из которых торчат короткие неразветвленные выросты. Они поселяются в прибойной зоне рифов и совершенно не страдают от разрушительной силы океанских волн. К этой группе видов относится акропора шероховатая , колонии которой имеют вид подушек диаметром до 50 см.

В зоне прибоя или на гребне рифов можно обнаружить колонии акропор, имеющие форму плоских чаш диаметром до 5 м. Чаши держатся на короткой толстой ножке и немного напоминают грибы причудливой формы. Они растут по наружному склону рифа, располагаясь этажами, одни над другими. Многочисленные отверстия в чашах пропускают воду, как решето, поэтому такие формы успешно противостоят даже самым сильным прибойным волнам.

Но все-таки большинство акропор живут ниже приливно-отливного уровня и могут позволить себе иметь древовидные или кустистые формы. Именно в условиях тихой воды акропоры принимают самые фантастические очертания.

Акропора дубовидная , например, своими желтыми или зеленоватыми редкими и толстыми ветвями действительно напоминает корявые ветви дубов. А вот охристо-желтые колонии рогатой акропоры размерами и формой ветвей напоминают молодые рожки оленей. Этот вид, кстати, очень больно жжется, и ныряльщики остерегаются его.

Другие виды акропор похожи на кустарники различных размеров. Обычно такие акропоры обитают между колониями других видов кораллов. Отдельные особи на ветвях колоний иногда бывают похожи на большие капли или пузырьки газа голубого цвета, что придает колонии особую красоту. Неудивительно, что названия кораллов не менее изящны, чем названия бабочек. Существуют акропоры гиацинтовая, симметричная, прямая, стелющаяся, прекрасная, пузырчатая, носатая, пальмовая…

Первоначально всякая новая форма ветвления колонии акропор принималась зоологами за новый вид. Очень быстро количество видов этого рода выросло до двухсот. Однако впоследствии выяснилось, что во многих случаях речь идет не о разных видах, а всего лишь о сильной изменчивости одного и того же вида. В результате число видов акропор стало сокращаться и в настоящее время уменьшилось, по крайней мере, вдвое.